反战的官员忧心忡忡：陛下此时宣战，恐非良策。靖难才过，藩王心思未定，国库也虚，正该与民休养。
打扶桑？缓几年有何不可！
朱棣连着几日被这事搅得心烦意乱。
公说公有理，婆说婆有理，每日早朝，耳朵里灌的全是这些车轱辘话。
朝中不少武将，是跟着他从靖难尸山血海里杀出来的，脾气火爆。前几日扶桑使臣在殿上口出狂言，这些将军早就按捺不住胸中杀气了。
若不是朱棣压着，怕真有人要提兵出海，直捣东瀛！
吵归吵，朝还得上。
皇位未稳，许多事离不得他亲裁。
这日，由王景弘陪着，朱棣踏入奉天殿。文武分列两旁，他揉了揉发胀的眉心，沉声问：“今日早朝，诸卿有事奏报？”
话音刚落，一位身着三品孔雀补子红袍的老臣便出列道：“陛下，老臣还是要说——此时与扶桑开战，实非上策！恳请陛下收回成命，与民更始！”
朱棣脸色一沉：“朕昨日不是已言明？此意已决，断难更改！兵部正日夜赶工，改良军械，便是为今冬决战！”
“陛下！”老臣声音发急，“靖难一役，生灵涂炭，天下元气未复。今年民间收成又歉，若强行开战，国力不堪重负啊……”
话音未落，一员武将已虎步出班：
“李大人此言，妇人之见！朝廷是否开战，莫非还要看老天爷脸色？如今百姓有田可耕，温饱无虞，一年歉收，饿不着肚子！扶桑国内四分五裂，正是用兵良机！陛下此举，乃震慑四夷，保我大明边境太平！若等那足利义满一统扶桑，羽翼丰满，再想动手，李大人可愿披甲上阵，与倭寇搏命？”
“你…你这莽夫！”李宗元气得胡须直抖，“水能载舟，亦能覆舟！百姓温饱尚不能足，强启战端，必生民怨！届时，你担得起这干系吗？”
“哼！李大人只道民怨，那福建沿海饱受倭寇烧杀劫掠的百姓，他们的怨愤，您可曾问过？！”武将毫不退让。
两人在殿上针锋相对，声震屋瓦。
朱棣眼中闪过一丝怒意，厉声呵斥：“够了！朕昨日说过，不想再听此事！你们是太平日子过得太舒坦，忘了当初的艰难了？任由扶桑坐大，大明永无宁日！”
他目光如刀，刺向李宗元：“李宗元！你是建文旧臣，念你忠心，朕不追究。但从今往后，若再提此事，休怪朕不讲情面！”
天子震怒，满殿寂然。连方才那武将也退入班列，垂首不语。
李宗元却面无惧色，手持玉笏，向前几步，眼神决绝：“陛下！老臣虽曾侍奉建文，然此心此志，皆为大明！开战与否，关乎国运，当由群臣共议，岂能由陛下一言而决，更不该与武将私相授受！陛下若执意孤行，老臣唯有…血溅奉天殿！”
说罢，他竟一把扯下官帽，拔下束发玉簪，披散着头发，仰视御座，目光灼灼。
朱棣冷笑：“李宗元，你这是在逼朕？”
“是不是逼迫，陛下心中明镜！”李宗元声音悲怆，“臣今日所争，非为一己私利，乃为天下黎庶！诸公同僚，若有同心者，请随老夫——死谏！”
话音一落，殿中文臣竟呼啦啦站出不少，显然要以死相逼，迫使皇帝收回成命。
朱棣眼底怒意翻腾，却一时难以发作。这些人盘根错节，牵动朝堂半壁，纵是永乐大帝，亦不能轻易处置。
正当他思忖如何应对这死谏之局时，一个清朗的声音，带着几分嘲弄，自殿门外陡然响起：
“列位大人，好一番慷慨激昂！博个直名，便要在此以死要挟圣上？当真好大的胆子！”
这声音入耳，朱棣眼中顿时掠过一丝光亮。
来人不是别人，正是在作部埋头苦干了七日的李子城！
这突如其来的斥责，引得满朝目光齐刷刷投向殿门。李子城虽有过殿前斥责扶桑使臣的“壮举”，但对大多数朝臣而言，仍是张生面孔。只少数几人知他是方孝孺的门生，余者只当是哪年的新科状元，被陛下用来立威。
面对众人各异的目光，李子城恍若未见。他大步流星走至御前，撩袍跪倒：
“微臣奉旨督造军械，幸不辱命，今特来复旨！”
朱棣闻言，嘴角微扬：“你小子若再不来，朕都要疑心你逃回乡下去了！”
“陛下说笑了，微臣日夜赶工，在作部熬了七天七夜，昨日方将新器试成。”
“哦？试得如何？”
“雁翎刀近不得身，想来倭刀也难破此器！”
“这般笃定？”
“不敢负陛下所托！”
君臣二人这一问一答，浑然将那群要死谏的文官晾在了一旁。
待他们唱和完了，李宗元才铁青着脸，指着李子城喝问：“你方才说什么？说我等沽名钓誉？”
李子城毫不退避，转头直视他：“正是！我说列位大人不过借死谏之名，行沽直之实！口称以死相逼，实则只为博个青史留名。真教你们血溅当场？怕是谁也没这个胆量！”
他向前踏了一步，语锋更利：“李大人！您是前朝老臣，历经靖难之变，岂不知天下大势？岂是国富便能永享太平？宋朝不强么？终亡于蒙元！秦朝不盛么？二世而倾！这道理，您当真不懂？”
“你……你这是强词夺理！”
李宗元气结。
“强词夺理？”
李子城目光如炬，扫过满殿文臣，“我只问列位一句：你们口口声声为的‘天下黎庶’，可包括浙江、福建那些海边人家？”
他声音陡然拔高，直刺李宗元：“李大人声声为民请命，要陛下息兵罢战。可你们心里的‘民’，难道只在内陆么？倭寇年年犯边，劫我渔村，掠我百姓！正因有尔等这般食禄怠政的腐儒把持朝堂，空耗国力！若无太祖爷的雷霆手段，纵有金山银山，也不过是待宰羔羊！”
“你们哪里是真为民请命？不过是为了一己私心！所谓死谏，无非是要挟圣躬，逼陛下低头！为何？因这太平年景，才最合你们这些清流名士舞文弄墨，博取声名！”
他环视众人，字字如刀：“可列位大人莫忘了！今日你们能在这金殿之上高谈阔论，全仗着边关将士浴血，仰赖陛下威权震慑四方！若有朝一日，蛮夷坐大，驾着铁船巨炮破我海疆，诸位与尔等子孙，又当如何自处？”
“到那时——”
李子城的声音如洪钟撞响，“尔等这死谏的戏码，还能逼退那豺狼虎豹不成？！”