“听闻陛下有意在应天府设一书院，欲将皇子皇孙及重臣子弟尽数纳入其中求学。”
“此前曾遣人选聘山长，却因朝野文士寒心，应者寥寥，只得作罢。”
“书院若成，必得寻一位德才足以服众的大儒坐镇。”
“你乃我方孝孺关门弟子，仅此名号，便足以令天下士子仰望。”
“你既有心避开朝堂纷争，何不毛遂自荐，担此书院山长之职？”
“如此，一则可得历练，二则可广结朝中文武门路。”
“人脉愈广，根基愈深，日后前程方愈是广阔！”
方孝孺此言虽直白，却字字珠玑。李宗元当日质问师承的场面，李子城犹在眼前。若方孝孺仍在朝堂，李宗元岂敢如此放肆？
见弟子似有顾虑，方孝孺又温言道：“你尚年轻，日后入朝为官，机会良多。然此刻锋芒太露，恐成众矢之的。急流勇退，韬光养晦，方为明智之举，待他日厚积薄发！”
李子城深知老师用心良苦。朱高煦的针对，已让他感到寒意。此刻老师再次点明，他当即决断：“老师教诲，学生铭记。此确为良机！明日早朝，学生便向陛下请命。能效法恩师，教书育人，亦是学生夙愿！”
李子城有心急流勇退，却不知树欲静而风不止。
他朝堂之上那番慷慨陈词，早已让联名死谏的文官集团视其为眼中钉、肉中刺。
而赌约落败的汉王朱高煦，更是对李子城恨意难消。
朱高煦之恨，非因李子城才华出众。他贵为汉王，李子城再耀眼，终究是臣子。若为大明江山计，他本该鼎力支持。
可恨李子城是父皇为太子朱高炽扶植的臂膀！其种种作为，已让觊觎储位的朱高煦深感威胁。
若李子城真投入太子麾下，他朱高煦凭何相争？是俯首听命的锦衣卫？还是朱高燧的北镇抚司？
念及此，朱高煦对李子城的忌惮便如毒藤缠绕，越收越紧！
朱棣最恨藩王勾结朝臣。身为汉王，朱高煦自不会犯此大忌。即便不结党，他亦有法子对付李子城。
如今，他只需等待一个契机！
李子城离开翰林院时，已是暮色四合。
户部已为他择定宅邸，派人知会。待他寻到地方，才发现竟是建文朝一位获罪老臣的府邸。那老臣阖家被诛，此宅便成了京中有名的“凶宅”，寻常人避之不及。
户部将此宅拨给他，用意不言自明。
李子城对此却浑不在意。当夜便购置了些简单家具，独自搬了进去。因匆忙，尚未雇请仆役。
偌大宅院，只他一人。夜深人静，难免孤寂，只得捧书消磨。
子夜时分，他手握书卷，困意渐浓。
忽然，院中传来一阵窸窣异响！
李子城不信鬼神之说，心中生疑。推开书房门，只见一个身着夜行衣的青年，正倚在院中假山旁，喘息粗重。
李子城眉头微蹙：夜半三更，如此装扮，非奸即盗！
他走近几步，沉声问道：“你是何人？为何在此？”
那人闻声抬头，目光冷冽：“不干你事！”
李子城几乎气笑，指着对方道：“你且看清，此乃我宅邸！你擅闯私宅，我此刻便可报官拿你！”
听他说此宅归他所有，那人明显一怔。
挣扎着想站起，手刚撑住假山，却又痛哼一声跌坐回去。
李子城见状，上前欲扶。手刚触及对方手臂，便觉掌心一片湿滑黏腻。
“你受伤了？”
“嗯！”那人咬牙应道。
李子城正待细问，院门外骤然响起一阵急促沉重的拍门声，伴随着厉喝：
“锦衣卫办案！速速开门！”
门外锦衣卫的呼喝声愈发急促，李子城心下一紧，目光再次落在眼前的神秘人身上。
那人脸上的面巾尚未取下，额角却已渗出细密的汗珠。
这身打扮，又在这等时辰突兀现身，李子城很难不将其与门外追捕的锦衣卫联系起来。
“你到底是谁？”李子城压低了嗓子。
“少管闲事！”对方声音带着痛楚和一丝强装的冷硬，挣扎着要起身离开，却因牵动伤口，一个踉跄。
李子城下意识伸手去扶，不料手指一带，竟将那蒙面的黑巾扯了下来！
布巾滑落，一张清秀绝伦、带着几分英气的脸庞映入李子城眼帘。
饶是李子城心志坚定，此刻也不由得呼吸一滞！
黑巾之下，竟是一位少女！
先前她刻意压低嗓音，才让李子城误以为是男子。
少女显然没料到面巾会被扯落，眼中闪过一丝惊愕与羞恼。她强忍伤痛，仍要挣扎离开，仿佛不愿连累旁人。
恰在此时，“轰隆”一声巨响自大门处炸开！
李子城心头剧震，急声道：“快！寻个地方藏身！我来挡他们！”
少女柳眉紧蹙，直视着他：“你……不怕惹祸上身？”
“顾不得了！你想被他们抓走吗？”
李子城语气急促。
锦衣卫的凶名，谁人不知？
便是朝廷大员落入其手，也难逃皮肉之苦。
何况是这样一位清丽少女？
其下场，李子城不敢深想。
少女深深看了他一眼，不再犹豫，转身如轻燕般掠入书房深处。
几乎同时，大门轰然洞开！数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫如狼似虎般涌入，瞬间将李子城围在核心，旋即又分列两旁。
一名腰悬雁翎刀、神色阴鸷的锦衣卫踱步而出，目光如毒蛇般在李子城身上扫过。
“北镇抚司陈荀，见过李大人！”
他脸上挤出一丝虚假的笑意，目光却锐利如刀。
“方才卑职在门外擂门如鼓，李大人……莫非是睡得太沉了？”
李子城面沉似水：“本官尚未耳聋，诸位声势如此浩大，自然听见了。”
“哦？”
陈荀嘴角勾起一抹讥讽，“既已听闻，大人缘何迟迟不开门迎候？”
“本官方才已然歇下，起身更衣整冠，总要些时候。”
李子城应对从容。
陈荀闻言，发出一声短促的嗤笑，眼神陡然锐利：“李大人，您口口声声方才高卧，可卑职观您这身官袍，却是服帖整齐，连一丝褶皱都寻不见。纵使大人讲究官仪，这穿戴齐整的功夫，也未免太过神速了吧？”
他逼近一步，目光死死钉在李子城略显疲惫的脸上。
“再者，大人说已然安寝，可卑职瞧着您这眼底倦意犹存……这觉，莫不是专为搪塞卑职，才临时‘躺下’的？”
陈荀字字如刀，句句直指要害！