李骁一行人抵达文水县城外时，简要说明了太原被围的困境，当提到金兵的凶猛攻势和城外的火光时，守城的乡兵们脸色骤变，眼中满是恐惧。
知县还想再问详细些，陈老栓却摇了摇头：“我等身负重任，不能在此久留。”
一行人再次启程南下，众人回头望了眼文水城，夯土城墙上，乡兵们正用黄土、碎石加紧加高城墙，城门口堆起了拒马，四个城门只留南门供人出入，盘查极严。
“这文水城，怕是守不住啊。”李全武叹了口气。
第二天上午，一行人抵达汾州西河县。
西河的酿酒业历史悠久，可追溯至先秦。
据《礼记》记载，汾水流域早在周代就有“酒礼”传统；到隋唐时，汾州酒已声名远播，唐代诗人杜牧“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的诗句，虽未明指西河，但汾阳杏花村属古汾州地界，可见当地酿酒业的兴盛。
张能臣《酒名记》中记载“汾州甘露堂最有名”，该酒便是杏花村酒在宋时的代表。
西河地处太原以南、汾河中游，是北方难民南下的必经之地。随着太原被围的消息扩散，北面的忻州、代州等地百姓率先南逃，大量难民涌入西河，让这座中等县城瞬间变得拥挤不堪。
商铺里的粮食被抢购一空，物价飞涨，普通百姓即便家中有余粮，也不敢轻易拿出。
治安也变得混乱起来，难民中混杂着溃兵、流民，甚至有趁乱劫掠者，西河的里正、巡检不得不组织乡勇巡逻，夜晚街巷间再无往日饮酒欢歌的热闹，只剩紧闭的门户和零星的哭泣声。
偶尔有士人、官吏聚饮，席间再无“把酒临风”的诗意，而是讨论如何加固城防、如何安置难民、如何向汴梁求援。
酒入喉，是辛辣，更是焦虑。
普通百姓即便有酒，也多是偷偷喝几口，驱散寒意与恐惧。
一行人找了家还算干净的客栈住下，客栈掌柜端上一壶酒，叹了口气：“这世道，能喝上口热酒都是奢侈了。”
李骁端起酒杯，酒液辛辣，却带着一丝甘甜，那是西河土地的味道。
客栈里的气氛十分清冷，窗外冷风时不时拂动门窗，映着满屋子人惶恐的脸。
邻桌忽然“啪”地拍了下筷子，一个穿青布衣的后生梗着脖子骂：“呸！朝廷养的这帮杂碎，真是中看不中用！金人都打到太原了，连个响屁都不放，倒让咱老百姓跟着遭罪！”
李骁等人端着酒杯的手顿了顿。
那后生二十出头，眉眼间带着股悍气，腰间别着柄仆刀，看打扮像是当地的庄户。
旁边有人搭腔：“可不是咋地！当年辽人再猖狂，也没说围了太原，扫荡周围吧？哪像现在…”
“别提了！”后生猛地打断，“我等每年交的赋税可不少，就盼着朝廷能中用点！可看看这群当兵的，嘿。”
他眼睛扫向李骁一行人，嘴角撇出冷笑，“呵，穿着这身皮，怕是急急忙慌逃下来的吧？拿着朝廷的俸禄，宰起百姓来比谁都狠，见了金人倒像耗子见了猫！”
周围顿时响起一片附和声。
商人摇着头：“前儿个还有兵痞在南关设卡，见了商队就抢，说是‘军需’，呸！都给他家主子抢的！”
“平日里在官道上设卡子，刮起地皮来那叫一个‘阎王不嫌鬼瘦’！如今金兵来了，嘿，跑得比兔子还快，留下咱们这些草民垫背！真真应了那句‘官字两个口，吃人没个够’！”
“说各地关隘禁军见了金兵影子就跑，连军械都留给了人家！”
“有些玩意儿呐，拿着朝廷俸禄，吃着百姓血汗，真到了拼命的时候，怕是裤裆里的黄泥都能吓出来，披件皮就在西河晃悠，羞不羞？”
“守不住城，只会欺负咱老百姓，算什么好汉！”周围人你一言我一语，极尽讽刺。
“也不知道是护着百姓呢，还是忙着给自个儿寻个安乐窝？”
旁边几个行脚的、堂倌也跟着七嘴八舌附和，话越说越难听，什么“耗子扛枪窝里横”、“只晓得剥百姓的皮”…矛头直指李骁这群风尘仆仆、甲胄沾血的军汉。
马小五“噌”地站起来，手里的酒碗重重砸在桌上，汤水溅了一地：“兀那小子！放你娘的臭狗屁！你哪只狗眼看见爷们是逃跑的了？嗯？”
堂内瞬间一静，所有人都看了过来。
马小五胸膛起伏，手指都快戳到那后生鼻尖上了：“告诉你！十八日正午！就在太原城北！是哪个带了一百多爷们杀进金狗大营，把银术可那狗娘养的三千先锋杀得哭爹喊娘，丢下两千六百多具尸体，连滚带爬跑了数十里？要不是驴日的金兵来得快堵了咱退路，银术可那狗头早挂在太原城楼上了！你以为是哪个？嗯？”
这番话如同平地一声惊雷！
太原外围金兵先锋大败的消息，确比太原被困的消息早几天传到西河，坊间都传是朝廷调来了神兵天将，知耻后勇，打了场难得的翻身仗。
此刻竟听当事人亲口说出，所有人都懵了。
满屋子瞬间静了。
那后生抹了把脸，瞪着眼：“你胡吹什么！金狗那么厉害，就凭你们？”
“厉害？”
那商人更是张大了嘴，半晌才结结巴巴地问：“莫…莫非…是…是壮士你们干的？”
马小五环视一圈，看着众人惊疑不定的目光，下巴一扬，带着点得意，：“当然…不...”
唉，还以为要说什么呢，人群讽笑。
“当然，不全是俺！”
马小五冷笑一声，扯开自己的衣襟，露出胸前一道狰狞的伤疤，“看见没？这是金人大将银术可那狗娘养的亲卫划的！那天咱们弟兄抱着必死的心，从午时杀到半夜，斩了金狗两千六百余颗脑袋！银术可那厮被追得丢了头盔，差点被咱们兄弟一枪挑落马下！”
“你说的...是真的？那金人大将叫银术可？”
“还能有假？”
马小五从怀里掏出个油布包，层层解开，露出一张皱巴巴的纸，“瞅瞅！这是太原张孝纯张安抚亲笔写的赏信！上面明明白白写着斩敌数！看看上头鲜红的大印！看看这功劳是真是假！看看俺们兄弟是不是孬种！”
人群“呼啦”一下围上来，有人念出声：“朔州兵将马小五从百余骑破敌先锋，斩馘两千六百余、将校十三人...追亡逐北三十里，重创贼势…功在社稷，忠勇可嘉…俟解围之日，当奏请朝廷，优叙升赏。”
念到末尾，声音都发颤了，“真…真杀了这么多？”
“你算个逑，骗你有什么好处？”马小五把赏信拍在桌上，“咱爷们身上的甲，都是从金狗尸体上扒的！这可是女真精兵的铁甲，不是杂兵的破烂！”
他敲了敲李骁身上的甲胄，“听听这声儿！”
那商人第一个回过神，对着马小五和李骁等人连连作揖，脸红脖子粗：“哎哟！瞧俺这张臭嘴！真是‘有眼不识金镶玉，错把真龙当草蛇’！好汉爷莫怪！莫怪！小的该死！该死！”
“误会！天大的误会！”
“壮士们为国杀敌，九死一生，我等鼠目寸光，惭愧惭愧！”
“真真是‘扁担挑水两头塌’——错怪了好汉！言语冒犯，还请恕罪。”
刚才附和着骂人的几个，脸涨得通红，纷纷拱手：“好汉恕罪！是我等有眼不识泰山，出门撞了邪，还请原谅则个！”
“好教各位军爷知道，咱们西河有句老话，'宁得罪阎王，莫辱没忠良'...”
那后生看完后更是“啪”地给了自己一巴掌，声音响亮：“该打！我狄某人瞎了眼，竟把真英雄当成了逃兵！”
他转身对着众人深深一揖，“各位好汉，刚才的浑话你们别往心里去！今日这酒饭，全算我的！要吃什么喝什么，尽管点，就当我赔罪了！”
孙石头撇着嘴：“早知道厉害了吧？给你们介绍介绍，这位是太原骑兵营的李部将，当天就是他领头冲杀在第一个！这位是平定军的岳将军，武力无双，杀得金人胆寒！咱们都是从死人堆里爬出来的，不知斩了多少金人头颅，可不是你说的软脚虾！以后把招子放亮点！”
人群一听这些名号，尤其是“阵斩两千六百金狗”的猛人就在眼前，更是轰动。
消息像长了腿，飞快地传了出去，客栈外都开始有人探头探脑，
“快去告诉街坊，杀金狗的英雄在这儿呢！”
岳飞眉头一皱：“此地不宜久留。”
此地已成是非之地，久留恐生变故。
李骁点头，刚要起身，那狄家后生却拦住了：“好汉留步！我狄家庄还有几十号壮丁好马，想跟着诸位杀金狗！值此国难之际，俺狄怀朴不愿坐等当亡国奴！恳请诸位好汉收留，让俺跟着诸位杀敌报国！上阵杀敌，绝不拖后腿！”
他身后人义愤填膺：“可不能丢了河东男儿的脸。”
李骁打量着他结实的身板和不似作伪的热切眼神，又看看岳飞、陈老栓。后者微微颔首，眼下他们损兵折将，正是缺人的时候，此人既有心报国，更兼庄上有马，正是急需的助力，正好拉他入伙。
“好！”李骁果断点头，“狄怀朴兄弟既有此心，我等岂能拒人于千里之外？收拾妥当，即刻随我等出城，去狄家庄！”
“得令！”
狄怀朴大喜过望，脸上露出真切的激动笑容，“诸位好汉稍待，这就去牵马招呼庄丁！”他动作麻利地转身冲进后堂吩咐伙计备马。
一行人牵着马出客栈时，街上已经围了不少人，都伸长脖子往这边看。
狄家后生在前面开路，嘴里喊着：“让让！让让！英雄要去咱庄上！”
挤出越聚越多的人群，在狄怀朴和他几个闻讯赶来的精壮庄丁引路下，牵马匆匆穿过混乱的西河县城街道，朝着城外狄家庄的方向疾步而去。
身后，那座陷入混乱与恐慌的县城，连同那些惊愕与崇敬的目光。