楼梯上传来的脚步声越来越近，每一下都像踩在厚实的木板上，发出噔噔的闷响，带着种沉稳的力道。
那声音穿过主厅的空旷，撞在泥墙上又弹回来，在寂静里荡出细碎的回音。
众人下意识地屏住呼吸，目光齐刷刷地投向楼梯口——
月光从二楼的小窗漏进来，在梯级上投下一道斜斜的光带，那道影子就在光带里缓缓下移，越来越清晰。
很快，一个四十多岁的中年汉子出现在楼梯尽头。
他身材异常壮实，肩宽背厚，穿着件灰扑扑的粗布短褂。
袖口卷到肘部，露出古铜色的胳膊，肌肉线条像老树的根须般盘虬，手背上爬着几道深刻的疤痕。
古铜色的脸庞被风霜刻出纵横的纹路，眼角的皱纹里像藏着经年的尘土，唯有一双眼睛格外锐利，扫过厅里每一个人时，带着毫不掩饰的审视。
他的目光落在众人破损的衣服上——
王梓枫的裤脚还留着被剑划破的口子，露出里面的水晶铠甲边缘；
问枫的衣襟沾着大片发黑的血渍，那是狼魔的血；
云阳的袖子被撕开一道长缝，露出胳膊上擦破的皮肉……
还有每个人手里紧握的武器，剑鞘上的血污，马鞍上的泥点，无一不透着刚经过厮杀的血腥与危险。
汉子的眉头几不可察地拧了一下，像两块石头轻轻碰了碰，那道藏在眉骨下的阴影更深了些。
他没说话，只是站在楼梯口，双手抱在胸前，沉默地打量着这群不速之客，空气里仿佛凝着层薄冰。
问枫扶着墙站直了些，他脸色还有些苍白，但眼神还算清明。
他往前挪了半步，尽量让自己的语气平和：
“这位先生，我们赶路时遇上了盗贼，实在疲惫不堪，想借您这地方歇一晚，天亮就走，绝不多扰，感激不尽。”
他说着，微微欠了欠身，姿态放得很低。
中年汉子沉默了几秒，目光在问枫脸上顿了顿，又扫过王梓枫手里的水晶剑，最后落在院门口那几匹还在嚼草的马身上。
他喉结动了动，终于点了点头，声音低沉得像从地底冒出来：“叫我苍穹就行。不用拘谨，进来了就是客。”
他粗糙的手指指向楼下角落，那里有两道挂着破布帘的门，帘角沾着些干草：“那两间是堆杂物的，空着，你们凑合一晚。”
没有多余的客套，没有问他们从哪来、要到哪去，只有一句简单的许可，像给了片暂时遮雨的屋檐。
众人却松了口气，连日的奔波和刚才的厮杀早已耗尽了力气，此刻哪怕是堆干草堆，也觉得比马背舒服。
云阳扶着问枫钻进其中一间屋，王梓枫和舆海进了另一间。
屋里果然堆着些农具，锄头、镰刀靠在墙角，地上铺着层干稻草，散发着阳光和泥土的气息。
最里面有个简陋的土炕，炕面硬邦邦的，铺着块磨得发亮的粗布垫子。
众人倒在炕上时，几乎是瞬间就沉了下去。疲惫像潮水般漫过四肢百骸，连脱鞋的力气都没有。
夜色从窗户缝里钻进来，裹着被子上淡淡的霉味，将他们轻轻吞没。
床头那盏小油灯的光晕渐渐淡下去，最后只剩一点微弱的星火，在黑暗里明明灭灭。
再次睁开眼时，刺目的日光已经穿透窗户的缝隙，像把金剑直插进来，落在炕沿上。
屋外传来“叮叮当当”的声响，还有人吆喝着什么，夹杂着锄头挖地的“吭哧”声，热闹得很。
众人不敢耽搁，迅速收拾行装。王梓枫把水晶剑重新裹进兽皮，云阳帮问枫系好马鞍，刚走出房门，就撞见院子里的景象——
那个昨晚开门的小男孩正对着一个扛着麻袋的村民说话，那村民皮肤黝黑得像块炭，脸上刻满了愁苦，麻袋压得他肩膀微微佝偻。
“爸，李叔说想用他家的西瓜换咱的小麦种子，”
男孩仰着脸，声音清脆，“他说城里铺子的种子又涨价了，贵得要命，实在买不起了。”
苍穹正蹲在院角磨刀，闻言直起身，手里的钢刀在阳光下闪了闪。
他突然爆发出一阵洪亮的大笑，笑声震得屋顶的灰尘簌簌往下掉，落在木桌上积起薄薄一层：
“哈哈哈，几个西瓜值当个啥？”
他转身就往后院走，脚步迈得又大又快，短褂的下摆被风掀起。
片刻后，他抱着四个西瓜回来了，那西瓜滚圆滚圆的，青皮上带着深绿的条纹，沉甸甸的，压得他胳膊微微发颤。
他把西瓜轻轻摆在院子中央的木桌上，瓜皮碰撞发出“咚咚”的闷响。
接着，他抄起靠在墙边的钢刀。
那刀看起来有些年头了，刀背磨得发亮，刀刃却依旧锋利，显然常被保养。他手腕一扬，手起刀落——
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
四声干脆利落的脆响，像咬碎冰糖似的。四个西瓜被齐齐切开，鲜红欲滴的瓜瓤瞬间暴露在阳光下。
饱满的汁水顺着切口往下淌，在木桌上积成小小的水洼，散发出清甜的气息，混着麦秆的清香，在空气里弥漫开来。
苍穹拿起最大的一块，狠狠啃了一大口，鲜红的汁水顺着他浓密的胡子往下淌，滴在灰布短褂上，他也不在意。
瓜肉的甜汁沾在嘴角，他含糊地嚼着，目光越过院子的围墙，投向远处那片望不到边的金黄麦浪，阳光洒在麦穗上，泛着耀眼的光。
“要看麦子？”他咽下嘴里的瓜肉，抬手抹了把嘴，语气随意得像在说天气，
“先吃瓜，管够。吃完让小石头带你们去田里看，多得是。”
小石头就是那个男孩，他闻言用力点了点头，拿起一块西瓜递到王梓枫面前，眼睛亮晶晶的。
苍穹又拿起一块瓜，狠狠咬了一大口，这才慢慢开口，语气里的随意渐渐淡了，像压着块沉甸甸的石头：
“这破地方，早先拢共没几户人家。”
他望着麦浪的方向，眼神有些发飘，
“城里那鬼地方，活不下去啊！矿价涨，米价涨，连灯油都涨，样样都跟要吃人似的。好些人……”
他猛地顿住，咬着瓜的牙用力紧了紧，脸上的肌肉抽搐了一下，喉结滚动了半天，才硬生生把后面的话咽了回去。
王梓枫看得分明，他眼底掠过一丝深重的阴影，像被乌云遮住的太阳。
他拿起第二块瓜，又狠狠咬了一大口，仿佛要把那股憋闷咬碎在嘴里：
“剩下还能喘口气儿的，可不就一股脑往乡下跑呗。刚来那会儿，真是苦哇。”
他的声音低了些，像在说给自个儿听，“城里人施舍颗烂白菜，都跟得了宝似的供在屋里，干看着舍不得吃，饿得眼冒金星，肋骨根根都数得清，夜里能听见肚子‘咕咕’叫，跟打雷似的……”
他的目光再次投向那片麦田，阳光洒在他脸上，那古铜色的皮肤仿佛被镀上了层金，语气才活泛了些，带着点劫后余生的庆幸：
“后来，几个胆肥的跑商，拼了命从南边那个叫什么‘交易所’的鬼地方，弄回来一小捧种子——就是这‘速成麦’。”
他说着，放下手里的瓜皮，拍了拍手上的汁水，朝众人摆了摆手：“走，带你们去看看。”
众人跟着他走出院子，绕过矮墙，来到屋旁的麦田边。
那片麦田打理得极其规整，田埂笔直得像用尺子量过，麦子长得齐刷刷的，一片耀眼的金黄，在风里轻轻摇晃，发出“沙沙”的声响。
云阳大致估了估，长宽约莫三十米乘六十米，规模着实不小。
“这麦子，神了！”苍穹弯下腰，粗糙的手指轻轻捻过一支沉甸甸的麦穗，麦粒饱满得快要把麦壳撑破，他脸上露出庄稼人最朴实的赞叹，
“从土里冒芽到熟得金灿灿，顶多俩月。快得很！没几年工夫，这里的十里八乡都种上了，真真是救命粮！”
可他脸上的光彩没持续多久，就迅速黯淡下去，像被风吹灭的烛火。
手指用力捻了捻那麦穗，麦壳被捏得“咔嚓”作响，声音也低沉下来，带着浓得化不开的憋屈：“可这鬼麦子……也坑人啊。”
“它怀穗灌浆的时候，跟催命似的，急吼吼地要养分，水肥少一点就蔫头耷脑。结果呢？”
他冷笑一声，把麦穗往田埂上一扔，
“穗头小得可怜，粒数也少，灌进去的养分根本不够塞牙缝的。结出来的籽粒，干瘪瘪的，十斤麦穗也打不出三斤像样的粮食。”
他蹲下身，抓起一把土，指缝里的泥土簌簌往下掉：
“留种？自家留的种，第二年种下去更差劲，穗子比手指头还小。只能年年、年年腆着脸去城里那黑心铺子买新种子！”
“那帮天杀的种子铺，”
他猛地站起身，声音里带着咬牙切齿的恨，
“卖的偏偏就还是这种坑爹麦种！摆明了挖个坑让你年年往里跳！咱们这些人，辛辛苦苦种出来的麦子，还得巴巴地送到城里的交易行去卖，价钱被压得像尘土。”
“卖的那点钱，刨去买新种子的，还能剩几个铜板？”
他重重地叹了口气，那叹息里满是无力，像块石头砸进深井，
“填肚子？做梦吧！没法子，只好在田边地角再种点桃子、苹果、西瓜什么的，换点油盐钱……只能凑合着活呗。苦啊，真他娘的苦！”
“万恶的资本家！”
问枫听得怒火中烧，拳头攥得咯咯作响，指节泛白，“这是把人往死路上逼！”
“岂有此理！”王梓枫眉梢猛地一挑，眼里的寒意像碎冰碴子，
“盘剥乡民至此，真当王法不存在了？！走，去会会这些吸血的蛀虫！”
话音未落，她已转身大步走向院门口的马，利落地翻身上马，水晶剑的剑柄在阳光下闪了闪。
问枫和云阳对视一眼，也迅速跟上，翻身上马时，马鞍的响动里带着股压抑的怒火。
苍穹站在田埂上，望着他们策马远去的背影，手里还捏着半块没吃完的西瓜。
阳光洒在他脸上，一半亮一半暗，他轻轻叹了口气，眼里有期待，也有担忧——
希望这些带着锋芒的外乡人，真能给这片被盘剥得只剩下骨头的土地，带来点不一样的东西。
马蹄重重踏在泥砖小院的地面上，扬起一片金黄的尘土，混着西瓜的甜香和麦秆的气息，在空气里打着旋。
瞬间，这方刚刚还弥漫着西瓜清甜和沉重叹息的宁静小院，连同那片在阳光下闪耀着金光、却也浸透了乡民血泪的麦田村落，被他们甩在身后，越来越远。
急促的马蹄踏过村中狭窄的泥土路，路旁的景象飞掠而过：
低矮的单层或双层泥砖房，墙皮剥落，露出里面的黄土，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪，有些甚至塌了个窟窿。
偶尔能看到几个坐在门口纳鞋底的妇人，或是扛着锄头往田里去的汉子，他们的脸上都带着相似的疲惫，像被阳光晒蔫的庄稼。
然而，几乎每一户人家的门前，都顽强地辟出了一小块方方正正的土地，用石块垒着田埂，打理得干干净净。
而那些土地上，无一例外地生长着那种标志性的作物——
在烈日下金黄金黄的“速成麦”。
风吹过，金色的麦浪此起彼伏，像一片流动的海洋，在贫瘠的土地上翻滚。
可这金色，看着却像带着苦涩的讽刺——
它是救命的粮，也是捆人的绳，成了这片土地上最耀眼，也最沉重的“繁华”。
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