（一）
洪武二十五年的万寿节（朱元璋生日），因太子新丧，本应一切从简。但或许是年老丧子后愈发珍惜天伦，或许是意在试探敲打，朱元璋最终还是下旨，允在京宗室勋贵及四品以上官员入宫贺寿，赐宴谨身殿，但言明“勿奢靡，重心意”。
旨意一下，南京城暗地里顿时忙活开来。尤其是那些滞留京师的藩王们，个个绞尽脑汁，既要显得孝心可嘉，又不能触了“勿奢靡”的霉头，还得压过其他兄弟一头，这难度系数直逼治国理政。
燕王朱棣送的是一尊亲手雕刻的紫檀木无量寿佛，刀工古朴，意蕴深远，既合了老爷子近年礼佛的心思，又彰显了亲手制作的孝心，可谓低调有内涵。
楚王朱桢别出心裁，献上一幅巨幅《万里江山图》，并非名家手笔，而是由他麾下将士根据实地勘察，共同绘制拼接而成，寓意大明疆域辽阔，父皇江山永固，马屁拍得既威武又赤诚。
其他王爷也是各显神通，玉石盆景、孤本典籍、名家字画……琳琅满目，虽不奢华，却件件透着心思。
然而，总有那么一两个画风清奇的。
（二）
寿宴当日，谨身殿内灯火通明，虽无往年的喧闹乐舞，但也是觥筹交错，气氛庄重而热烈。朱元璋穿着赤色龙袍，端坐御榻，接受群臣朝拜，脸上难得有了一丝淡淡的笑意。
献礼环节开始，王爷们按长幼次序上前，一一呈上寿礼，说着吉祥话。朱元璋大多只是点点头，偶尔对朱棣的木雕和朱桢的江山图多看了两眼。
轮到岷王朱楩（pián）时，气氛开始变得微妙起来。这位王爷素来有些憨直（或者说缺心眼），他兴冲冲地指挥四个内侍抬上来一个用红绸盖着的大物件。
“父皇！儿臣祝您老人家福如东海，寿比南山！儿臣这寿礼，可是费了老鼻子劲了！”朱楩嗓门洪亮，一脸得意地掀开红绸。
众人定睛一看，顿时鸦雀无声。
那竟然是一尊硕大无比、金光闪闪、雕刻得栩栩如生的……黄金寿桃！
是真金！足有半人高！在烛光下闪耀着一种近乎暴发户的、刺眼的的光芒。
“父皇！”朱楩还在那邀功，“这可是儿臣封地最好的金匠，熔了足足三百两黄金，打了三个月才打成的！实在！寓意又好！您看这桃儿，多水灵！”
殿内一片死寂。官员们拼命低头，肩膀耸动，忍笑忍得十分辛苦。几位年长的王爷以手扶额，不忍直视。朱棣面无表情，眼神深处却闪过一丝鄙夷。朱桢差点把胡子揪下来。
朱元璋脸上的那点笑意瞬间消失得无影无踪，脸色黑得像锅底。勿奢靡？重心意？这蠢儿子是半点没听进去啊！这哪是寿礼，这分明是给言官御史递弹劾自己的折子！
“混账东西！”朱元璋终于忍不住，低声骂了一句，声音不大，却足以让前排的人听见，“朕缺你这点金子吗？抬下去！看着就俗气！”
朱楩脸上的得意瞬间僵住，变成了茫然和委屈，嘟嘟囔囔地被内侍连人带桃请了下去。那尊巨大的金桃被抬走时，因为实在太重，一个内侍没抬稳，还“哐当”一声磕了一下门槛，发出沉闷的响声，更是添了几分滑稽。
经过这么一出，后续献礼的王爷们都更加小心翼翼，生怕步了岷王的后尘。
（三）
朱允炆站在宗室队伍的前列，看着这一幕，手心微微出汗。他准备的寿礼是一幅亲手抄写的《金刚经》和一篇论述“敬老恤孤”的策论，既符合丧期氛围，又贴合儒家孝道和祖父近年心境。
轮到他时，他稳步上前，恭敬地呈上礼物，声音清朗：“孙儿允炆，恭祝皇祖父万寿圣安。孙儿无他物可献，唯抄录经文祈佑祖父安康，并作拙文一篇，思忖如何将孝悌之道推及天下万民，使我大明长者皆有所养，孤幼皆有所依。愿祖父康泰，亦愿天下共享太平。”
没有奇珍异宝，只有一片纯孝和心怀天下的仁念。
朱元璋看着孙子清瘦却坚定的面容，听着他温和却有力的话语，再对比刚才那个蠢儿子的黄金桃，心中百感交集。他沉默了片刻，缓缓点头，声音缓和了些：“允炆有心了。文章，朕回头会看。”
虽然没有大肆褒奖，但这已是今日难得的温和态度。不少官员暗暗点头，皇长孙殿下，果然仁孝纯厚，堪为表率。
古潼站在勋贵官员队列的后方，看着朱允炆应对得体，心中稍安。他能感觉到，经过上次午朝的考验，朱允炆在面对祖父时，似乎多了一丝不易察觉的底气。
（四）
宴席开始，气氛稍稍活络。朱允炆坐在朱元璋下首不远的位置，规规矩矩，目不斜视。然而，他的目光却总是不由自主地，穿过交错的人影，去寻找那个熟悉的身影。
他看到古潼坐在离御座很远的角落，正与身旁一位老翰林低声交谈着什么，侧脸在晃动的烛光下显得沉静而专注。他似乎完全融入了这场合，却又仿佛游离其外。
朱允炆的心中泛起一丝微妙的酸涩。先生离他那样远。在这喧嚣的宴会上，他感到一种莫名的孤独，唯有看到先生的身影，那颗漂浮不定的心才能稍稍安稳。
就在这时，他看到一位内侍走到古潼身边，低声说了句什么。古潼眉头微蹙，随即起身，悄然离席，向殿外走去。
朱允炆的心猛地一紧。先生要去哪里？是出了什么事？还是……又是哪位王爷勋贵私下相邀？
各种猜测瞬间涌入脑海，那日听说先生去楚王府的不安和隔?感再次涌上心头，甚至比之前更加强烈。在这种场合离席，绝非小事。
他顿时觉得眼前的珍馐美味索然无味，坐立难安，只想也跟出去看个究竟。但他不能，他是皇长孙，是宴会的焦点之一，他必须坐在这里。
一种无力感和焦躁感牢牢攫住了他。
（五）
殿外，夜风微凉。古潼跟着内侍走到一处僻静的廊下，那里，一个他意想不到的人正在等他——道衍和尚姚广孝。
姚广孝依旧是那副枯瘦沉静的模样，双手合十，低声道：“古施主，别来无恙。”
古潼心中警兆大作，面上却不动声色：“原来是大师。不知大师寻古某，有何见教？”
姚广孝微微一笑，笑容在昏暗的灯光下显得有些诡异：“贫僧偶得几句偈语，百思不得其解，久闻施主博学，特来请教。譬如……‘云从龙，风从虎，圣人作而万物睹’，不知这‘圣人’，应在紫微，还是应在北辰？”
这问题刁钻无比，暗指天子与藩王谁才是真龙。
古潼心中冷笑，面上却故作沉吟，随即淡然道：“大师说笑了。紫微北辰，本是一体，共耀苍穹，何分彼此？陛下便是天，殿下便是日月光华，普照万物。此等偈语，不过是妄人测度天机，不值一哂。大师乃得道高僧，何必执着于虚妄之言？”
他将朱元璋和朱允炆绑在一起，滴水不漏地挡了回去。
姚广孝眼中精光一闪，呵呵一笑：“施主见解超凡，是贫僧着相了。宴席喧闹，贫僧出来透透气，偶遇施主，便多言了几句，告辞。”说完，他转身飘然离去，如同鬼魅。
古潼看着他的背影，眉头紧锁。道衍突然在此刻出现，绝不仅仅是问一句偈语那么简单。这是在提醒他？还是在威胁他？或者，只是想在他心里种下一颗怀疑的种子？
他深吸一口清冷的空气，整理了一下衣袍，准备返回大殿。一回头，却看见朱允炆不知何时竟站在不远处的殿门口，正怔怔地看着他，眼神复杂难辨，脸色在宫灯映照下，苍白得吓人。
古潼的心，猛地沉了下去。
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