“大人，你说啥？”苟孝仁听到三棵树闹胡子几个字，心里不由得“咯噔”一下，便想问个究竟。
县丞吴德昌把那封公文递给了苟孝仁：“三明镇巡检司报告说，三棵树一带闹胡子，还挺邪乎！”
“三棵树”是一个三岔路口，是三明镇通往县城和靠山屯几个村落的必由之路，那里若有土匪出没，就等于断了去收捐的财路。
尽管老话说“匪不跟官斗”，但土匪红眼睛的时候，可不管你是不是官府之人！
苟孝仁看完放下公文，发表了自己的见解：“大人，小的以为，这恐怕是那些刁民散播的谣言，想吓唬我们从而达到去收捐的目的。”
吴德昌抬头翻了他一眼，冷哼道：“三明镇的巡检司虽然是个酒囊饭袋，但也绝对不敢拿匪患之事开玩笑，如此说来，三明镇那个地方最近还真是不太平啊。”
吴德昌右手的手指不停地敲打着桌案：“师爷，匪患不除，便会影响征收捐税。故而，去几个村子征捐之事，本官的意思是先暂时放一放，等匪患平息了再说。”
苟孝仁一听，心里一下子便凉了半截。
那天他去靠山屯没收上来一文钱，白白跑了一趟。
正想着五天后去收钱抖威风呢，这么一来却泡了汤。
但他根本不敢违逆吴德昌，只好悻悻地应了一句：“是，大人，小的明白了。”
离开了吴德昌，苟孝仁心里憋着一股火，暗暗咒骂：“妈的，肯定是靠山屯秦明搞的鬼！等这阵风过去，看老子怎么收拾你！”
然而，苟孝仁绝对不会想到，秦明的反击已经从他开始了。
蔡墩带着准确的消息回到了靠山屯，秦明听完脸色浮现出一抹玩味的笑容。
“苟孝仁…吴县丞…暗香楼…红芍…”秦明轻声自语，一个大胆的计划已然在脑海里成型。
“墩子，挑两个身手敏捷、脑子活泛的队员，跟我去一趟县城，会会那位苟师爷。”
“老七叔，屯里的防务就交给你了，一定要多加小心！”
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夜色如墨。
秦明跟蔡墩和另外两名狩猎队员，四人两匹马直奔连城县而去。
连城县绝大多数一片沉寂。
只有一处，无数只大红灯笼高挂在屋檐下。
房间里更是莺莺燕燕，丝竹声声。
与楼外清冷的街道仿佛是兩個世界。
这里是县城有名的销金窟，也苟孝仁流连忘返的烟花柳巷“暗香楼”。
二楼一间雅致的包房内。
苟孝仁的怀中坐着相好的姑娘红芍，一边听着小曲，一边任由红芍香舌往他嘴里递送的瓜子。
花酒提神！
几杯黄汤下肚，苟孝仁早就将在靠山屯带来的郁闷抛到了九霄云外，红光满面，得意洋洋。
“红芍姑娘，你是越来越让爷喜欢了！等过些日子匪患除了，爷就又能搞到银两了，到时候你想买啥就买啥！”苟孝仁打着酒嗝，两只瘦得像鸡爪子一样的手，非常不老实地在红芍身上抚来抚去。
红芍强颜欢笑，敷衍奉承：“苟爷，您可是县丞大人眼前的红人，弄些银两实在是太容易了，红芍能受到您的宠幸，真是修来的福分呀。”
“哈哈哈……你这嗑唠得爷高兴！来，再陪爷干一杯！”！”苟孝仁被捧得舒服极了，两眼越发迷离。
然而，他丝毫没有察觉，四个黑衣人已经靠近了“暗香楼”。
正是秦明、蔡墩和另外两名狩猎队员。
几个人很快找到了苟孝仁的所在房间。
秦明用吐沫把窗户纸润开了一个小洞，透过这个小洞，正好看见醉醺醺的苟孝仁。
秦明快速离开，来到了阴影处，与等在这里的蔡墩三人汇合。
“明哥，确认苟孝仁在吗？”蔡墩压低声音问道。
秦明点头，同样小声道：“我看见他了，待一会儿姓苟的出来时，咱们这样……”
秦明详细说完自己的计划后，两拨人分别行动。
他跟黄树良一拨；蔡墩跟大成子一拨。
黄树良身手敏捷，大家开玩笑叫他黄鼠狼。
秦明二人很快来到了苟孝仁所在房间外的走廊。
这时，恰好一个小丫鬟从不远处端着一壶醒酒汤走来，秦明两人快速躲进阴影里。
待小丫鬟敲门走进苟孝仁的房间，秦明两个人闪电般跟了进去。
黄树良快速用匕首逼住了小丫鬟：“别吱声，没你啥事！”
小丫鬟吓得浑身瘫软，连连点头，酒壶差点掉在地上。
黄树良手疾眼快将酒壶抓住，放在了八仙桌上。
此刻，苟孝仁半靠在榻上，醉眼惺忪，根本没有注意秦明二人进来，
红芍一见大惊失色！
可是还没等张嘴喊叫，嘴就被秦明堵住了。
紧接着秦明一个掌刀，砍在红芍后颈之上，后者哼都没哼一声便倒了下去。
下一秒。
秦明将醒酒汤泼在了苟孝仁的脸上。
后者一个激灵，还在发愣间，一柄短刃逼住了他的喉咙。
“别出声，否则，弄死你！”秦明拽下蒙在脸上的黑布。
“是，是你？你想干什么？”苟孝仁的酒瞬间醒了大半，惊恐地往后缩，想喊却又怕没了小命大声。
秦明低声道：“苟师爷，秦某今天来不是要你命的。但若是不配合，老子不介意让暗香楼多一条人命。”
苟孝仁魂飞魄散，拼命点头：“秦爷…饶命…小的一定配合，一定配合。”
秦明冷冷道：“我问，你答。若有半句虚言，后果自负。”
“小的绝不虚言…秦爷您问便是…”
“去靠山屯收‘防务捐’，是官府的意思还是你个人的意思？”
“是…是吴德昌…吴县丞的意思…小的只是替吴德昌跑腿…”
“姓吴的为啥突然盯上靠山屯？”
“他听说靠山屯组织了狩猎队，打了不少猎物，换了不少银两…他觉得…觉得有油水可捞…就…”苟孝仁冷汗直流。
“三棵树闹胡子的事儿，都知道了吧？县衙打算如何处理？”
“都，都知…知道了…巡检司报了公文…吴德昌说先除匪患…收捐的事…往后放一放…”
“往后放一放？他说到什么时候了吗？”