给林公子打匕首的活计，陈小七不敢有半分怠慢。他从提纯的铁屑里挑了块最匀净的熟铁，又找焦老三借了块巴掌大的精钢——那是焦老三压箱底的料，平时打贵重铁器才舍得用，这次看在“林公子”的名头，竟没多问就递了过来。
“这精钢掺在熟铁里打，刃口能更锋利。”焦老三蹲在熔炉旁，看着陈小七烧铁料，难得多嘴指点了句，“但火候得掐准，精钢烧过了头，就脆了。”
“弟子晓得。”陈小七应着，手里风箱拉得匀匀的。炉膛里的火映得他脸发红，心里却亮堂——焦老三这话，是真把压箱底的经验递给他了。
他没按寻常匕首的法子打。先把熟铁烧得透红，敲成薄片，再把精钢嵌在中间，反复折叠锻打——这是他上辈子在纪录片里见过的“夹钢”工艺，能让刃口锋利又不易崩口。光是锻打就耗了大半天，手臂酸得抬不起来，赵四在旁看着，忍不住递过块窝头：“歇会儿吧，不差这一时半会儿。”
“得赶在明天前打好。”陈小七咬了口窝头，又凑回铁砧前。他在匕首柄上刻了缠枝纹，既防滑又好看，还在柄尾钻了个小孔，穿了根红绳——苏幕僚说林公子是读书人，或许会喜欢这些细巧的地方。
第二天傍晚，匕首终于打好了。一尺长的刃口泛着冷光，在油灯下能照出人影，柄上的缠枝纹清晰利落，红绳一系，透着股雅致。陈小七用细布包好，刚想往府衙方向去，就见苏幕僚竟自己来了，还带了个小厮。
“陈师傅打好了？”苏幕僚接过匕首，拔出来看了眼，眼睛顿时亮了，“好手艺！这刃口、这纹路，比府里原来的匕首强多了。”
他爱不释手地摩挲着刀柄，又问：“这是用了夹钢的法子？”
陈小七愣了愣——没想到这文弱书生竟懂打铁。他赶紧点头：“是，掺了点精钢，能耐用些。”
“难得你有这份心思。”苏幕僚笑着点头，从袖里摸出个小布袋递过去，“这是五十个铜板，算给你的工钱。另外，我们公子说，请你随我去府里一趟，他想亲自谢你。”
陈小七心里咯噔一下——真要见林公子？他赶紧看向焦老三，焦老三朝他使了个眼色，低声道：“去吧，机灵点。”
跟着苏幕僚往府衙旁的宅院走，陈小七心跳得快。临清县的官宦宅院他还是头回进，青石板铺的路，两旁种着杨柳，比南城根的窝棚区干净得像两个世界。到了正厅外，苏幕僚让他稍等，自己先进去通报。
没一会儿，就听里面传来个清朗的声音：“请他进来吧。”
陈小七深吸口气，推门进去。正厅里摆着张八仙桌，一个穿藏青长衫的中年人坐在桌旁，面容清癯，眼神却亮得很，手里正翻着本账册。见陈小七进来，他放下账册，笑着起身：“你就是陈小七？坐。”
这就是林公子？陈小七不敢坐，拱手道：“小人陈小七，见过公子。”
“不必多礼。”林公子摆摆手，指了指旁边的椅子，“苏幕僚说你手艺好，还懂改良农具、造省力的木轮子？”
陈小七心里一紧，赶紧老实回话：“都是些糊口的小伎俩，谈不上改良。”
“小伎俩能让脚夫少受累、让衙役用刀顺手，就是有用的本事。”林公子拿起桌上的匕首，“这夹钢的法子，在临清县怕是没几个铁匠会吧？”
“是小人瞎琢磨的。”陈小七低着头，不敢多说。
林公子笑了笑，没再追问，转而问：“我听说，你是匠户出身？家里还有病母幼妹？”
陈小七一怔，不明白他为啥问这个，还是点头：“是。”
“匠户苦啊。”林公子叹了口气，“朝廷苛税重，胥吏盘剥，你们想凭手艺糊口都难。”他顿了顿，看向陈小七，“我看你是个有本事的，要是肯跟我做事，我或许能帮你脱了匠户的籍。”
脱匠户籍？！陈小七猛地抬头，眼睛都亮了。他穿越过来最憋屈的就是这匠户身份，像条绳子捆着他，要是能脱籍，就不用再受保长、胥吏的气了！
“公子……公子说的是真的？”他声音都发颤了。
“自然是真的。”林公子点头，“我最近在查临清县的水利，县里的水车年久失修，灌溉效率低，百姓怨声载道。你要是能改良水车，让灌溉方便些，我就以‘兴修水利有功’的名义，帮你奏请脱籍。”
改良水车？陈小七心里犯嘀咕。他上辈子没见过水车，但大概知道是靠水流带动轮子转，再通过齿轮传动提水。要改良的话，得先去看看现成的水车啥样。
“小人愿意试试！”他咬了咬牙，不管难不难，这都是脱籍的机会，不能错过。
林公子见他应下，满意地点点头：“好。我给你三天时间，你去看看城西的水车，把想法告诉我。需要啥材料、人手，都可以跟苏幕僚说。”
从林府出来，陈小七脚都有些飘。脱籍的希望像团火，在他心里烧得旺。他没直接回铁匠铺，绕路去了城西的运河边——那里有两架旧水车，是附近百姓灌溉用的。
到了地方，天已经黑了。借着月光，陈小七蹲在水车旁仔细看。这水车是老式的立式水车，叶片是木板做的，都快朽了，轴是粗木杆，转起来“嘎吱嘎吱”响，水里还沉着不少泥沙，显然堵了很久。
“小兄弟，你看啥呢？”旁边传来个声音。是个老农，扛着锄头准备回家。
“大爷，这水车好用吗？”陈小七问。
老农叹了口气：“好用啥哟！转得慢不说，还老坏。去年夏天天旱，这水车一天提的水，还不够浇半亩地，不少人家的麦子都旱死了。”
陈小七点点头，心里有了数。这水车的问题主要在叶片和传动——叶片太宽，阻力大；轴太粗，摩擦力大；还有就是没考虑泥沙堵塞的问题。
他蹲在地上，用树枝画了个简图：把叶片改窄些，边缘做成弧形，减少阻力；在轴上垫些麻布，再涂层桐油，减少摩擦；在水车底部加个铁网，挡住泥沙。这样一来，应该能快不少。
正画着，突然听见身后有脚步声。回头一看，是两个黑影，手里还拿着棍子，正恶狠狠地盯着他。
“你就是陈小七？”其中一个黑影问，声音粗嘎，是王大麻子的跟班李四！
陈小七心里咯噔一下：“你们想干啥？”
“干啥？”李四冷笑一声，“王保长说了，你小子翅膀硬了，敢瞒着他攀高枝？今天就让你知道知道，在临清县，谁才是说了算的！”
说着，两人就举着棍子冲了过来。陈小七赶紧往旁边躲，棍子“哐当”一声砸在地上，溅起片泥。他没练过武，只能凭着在机械厂躲叉车的本事，绕着水车跑。
“往哪跑！”李四追得紧，一棍子扫过来，打在陈小七腿上。“哎哟！”陈小七疼得一咧嘴，摔在地上。
两个黑影围上来，举着棍子就要打。就在这时，突然传来“住手！”的喊声，几道火把亮了起来，是苏幕僚带着几个府里的护卫赶来了。
“你们是什么人？敢在这儿行凶！”苏幕僚厉声喝道。
李四见是府里的人，脸都白了，拉着另一个黑影就想跑。护卫们上前，三两下就把他们捆了。
“陈师傅，你没事吧？”苏幕僚扶起陈小七。
“我没事，谢谢苏先生。”陈小七揉着腿，心有余悸——刚才要是苏幕僚没来，他今天怕是要遭殃。
“这两个人是王大麻子的人吧？”苏幕僚瞥了眼被捆的李四，脸色沉了下来，“看来王大麻子是真不想让你好过。你放心，我会把这事告诉公子，他会给你做主的。”
陈小七点点头，心里却沉甸甸的。他知道，这下彻底把王大麻子得罪死了。以后的路，怕是更难走了。
飞卢小说，飞要你好看！