给衙役打的二十把刀刚交了货，陈小七没敢歇脚，立刻着手打苏幕僚要的匕首。他从提纯的铁屑里挑了块最匀净的熟铁，又找焦老三借了点锡——按上辈子看的metallurgy（冶金）科普，熟铁掺少量锡能增加硬度，还不脆，正适合做匕首。
“你小子倒舍得。”焦老三看着他往铁坯里掺锡，咂了咂嘴，“这锡是我托人从运河码头捎来的，贵着呢。”
“师父放心，匕首打好了，我多分您一成。”陈小七笑着递过去半袋刚买的炒花生——是用打衙役刀赚的钱买的，焦老三爱嚼这个。
焦老三捻了颗花生丢进嘴里，含糊不清地说：“算你小子有良心。对了，王大麻子昨天来要分成，我替你压下去了，说等匕首的活计完了一起给。”
陈小七心里一暖，嘴上却道：“弟子自己去跟他说就行。”
“你去说？他不扒你层皮才怪。”焦老三白了他一眼，“我跟他说，你现在是给‘贵人’干活，要是搅黄了，张书吏也保不住他。他那怂样，一听‘贵人’就蔫了。”
陈小七这才明白，焦老三是借“贵人”的名头帮他挡了麻烦。他没再多说，只把注意力放回铁坯上——匕首要得急，三天时间得精打细算。
他没按寻常匕首的法子打。寻常匕首是平刃，他把刃口磨成了“瓦楞形”——刃口中间凹、两边凸，这样既能保证锋利，又不容易卷刃。刀柄没用木头，而是找了块硬牛角，劈成两半，中间挖槽嵌进刀身，再用铜钉固定——牛角防滑，还比木头耐用。
第二天傍晚，匕首坯子刚打好，铺门口突然吵吵嚷嚷起来。陈小七探头一看，王大麻子正叉着腰跟焦老三嚷嚷：“焦老三！你别拿‘贵人’压我！陈小七那小子欠我的分成，今天必须给！”
“我都说了，等匕首的活计完了给！”焦老三也沉了脸，“你非要闹，要是惊了贵人，你担待得起？”
“我担待不起？我看你是想赖账！”王大麻子往铺里闯，“陈小七！你给我出来！”
陈小七赶紧把匕首坯子藏进草堆，迎了出去：“保长，您别急，分成我肯定给。只是匕首还没打好，等交了货，我立刻把钱给您送去。”
“等？我等不及了！”王大麻子眼尖，瞥见草堆里露的牛角刀柄，伸手就去翻，“你小子是不是藏了啥好东西？是不是想背着我接活计？”
“保长！”陈小七赶紧拦住，“那是给林公子打的匕首，不能动！”
“林公子？啥林公子？”王大麻子愣了愣，随即嗤笑，“我看你是编瞎话骗我！”他一把推开陈小七，从草堆里拽出匕首坯子——虽没开刃，却已看得出形制精巧，牛角刀柄泛着温润的光。
“好小子！果然藏了好东西！”王大麻子举着匕首坯子就往外走，“这玩意儿归我了！就当抵你的分成！”
“你放下！”陈小七急了，追上去要抢。
“反了你了！”王大麻子转身就踹，陈小七早有防备，侧身躲开，伸手去夺匕首。两人拉扯间，“哐当”一声，匕首坯子掉在地上，牛角刀柄磕掉了一小块。
“你看你干的好事！”王大麻子瞪着眼，还要再闹，突然听见身后有人喝：“住手！”
转头一看，李班头正带着苏幕僚站在门口，脸色铁青。王大麻子的气焰瞬间矮了半截，讪讪地说：“李班头，您咋来了？”
“我再不来，你是不是要把陈师傅的铺子拆了？”李班头沉声说，“林公子的东西你也敢抢？胆子不小！”
王大麻子这才真慌了，赶紧摆手：“误会！都是误会！我就是来问问分成的事……”
“分成的事，我听说了。”苏幕僚捡起地上的匕首坯子，轻轻拂去灰尘，看向王大麻子的眼神冷得像冰，“陈师傅给县衙打刀，是为公家办事；给林公子打匕首，是为贵人效力。你敢在这时候上门闹事，是没把县衙放在眼里，还是没把林公子放在眼里？”
这话分量重，王大麻子腿一软，差点跪下：“苏先生饶命！我有眼不识泰山，我再也不敢了！”
“滚。”苏幕僚冷冷吐出一个字。
王大麻子如蒙大赦，头也不回地跑了。李四跟在后面，临走前还偷偷瞪了陈小七一眼。
“陈师傅，让你受委屈了。”苏幕僚把匕首坯子递给陈小七，语气缓和了些，“这匕首……还能打好吗？”
“能。”陈小七接过坯子，心里虽疼那磕掉的牛角，却更庆幸没耽误事，“我再找块牛角补上，不耽误交货。”
“好。”苏幕僚点头，“林公子后天要去乡下视察灾情，这匕首是给他防身用的，劳烦陈师傅多费心。”
陈小七这才知道，林公子果然是来视察灾情的官。他赶紧应下：“弟子一定尽心。”
送走李班头和苏幕僚，焦老三拍了拍陈小七的肩膀：“这下好了，王大麻子以后再不敢来闹了。”
陈小七点头，心里却没轻松——王大麻子肯定记恨上了，说不定会在别的地方使绊子。他得赶紧把匕首打好，要是能得到林公子的赏识，才算真正有了靠山。
接下来一天一夜，陈小七几乎没合眼。他重新找了块牛角，细细打磨成刀柄，又用细砂纸把刀身磨得锃亮，连刃口的瓦楞都磨得匀匀净净。开刃时更是小心，用的是“渐薄刃”的法子——刃口从后往前慢慢变薄，这样既锋利，又不容易崩口。
第三天一早，匕首终于打好了。陈小七用绸布把匕首包好，刚要往林公子下榻的客栈送，苏幕僚却亲自来了。
“陈师傅，公子说不用麻烦你跑一趟，我来取就好。”苏幕僚接过匕首，解开绸布一看，眼睛顿时亮了——刀身映着晨光，亮得能照见人影，牛角刀柄温润合手，刃口的瓦楞若隐若现，看着就透着股精悍。
“好刀！”苏幕僚赞了声，抽出匕首往旁边的木柱上轻轻一划，“嗤”的一声，木柱上立刻出现一道深痕，刃口却没卷一点。
“陈师傅这手艺，真是绝了。”苏幕僚把匕首收起来，从怀里掏出个小布包递给陈小七，“这是五十个铜板，是公子给的工钱。另外……”他又递过一张帖子，“公子说，要是陈师傅有空，今晚戌时去客栈一叙，他想跟你聊聊。”
陈小七心里“咯噔”一下——林公子要见他？他赶紧接过帖子，手都有些抖：“弟子……弟子一定准时到。”
苏幕僚走后，陈小七拿着帖子，手心直冒汗。焦老三凑过来看了看，也替他高兴：“傻小子，这是天大的好事！林公子肯见你，说明他看重你。晚上去了，好好说话，别给我丢人。”
“弟子晓得。”陈小七把铜板和帖子小心收好，心里却七上八下——他一个匠户，从没见过大官，到时候该说啥？
下午，他特意找赵四借了件干净点的布衫，又让招娣给娘说了声，说晚上要去见个“贵人”，可能晚点回来。李氏虽不懂啥是“贵人”，却再三叮嘱他“少说话，多听着”。
戌时一到，陈小七揣着帖子，忐忑地来到客栈。苏幕僚早等在门口，领着他往楼上走。林公子住的是个小院，院里种着几棵柳树，看着挺清静。
“公子，陈师傅来了。”苏幕僚轻声通报。
“进来吧。”屋里传来个温和的声音。
陈小七深吸口气，推门进去。屋里没点灯，只点着两支蜡烛，一个穿青色官袍的中年人正坐在桌前看书，见他进来，放下书站起身——这人约莫四十岁，眉眼清俊，脸上带着点倦容，却眼神明亮，看着让人心里踏实。
“草民陈小七，见过大人。”陈小七赶紧行礼，他猜这就是林震。
“不必多礼。”林震笑着摆手，“坐。我听苏幕僚说，你手艺很好，不光会打刀，还会改良农具、修风箱？”
“回大人，都是些糊口的小伎俩。”陈小七坐下，手都不知道往哪儿放。
“小伎俩？能让衙役用着顺手，能让脚夫省力气，就不是小伎俩。”林震拿起桌上的匕首，“这匕首的刃口，我看了，不是寻常的平刃，是你自己想的？”
“是……草民想着，这样既锋利又耐用。”陈小七老实回答。
“好一个‘既锋利又耐用’。”林震点头，“我这次来临清，就是查灾情、访民生的。这几天走下来，见百姓种地辛苦，打铁费劲，缺的就是你这样能想办法的人。”
他顿了顿，看向陈小七：“我听说你是匠户？”
“是。”陈小七心里一紧，怕他嫌弃自己身份。
“匠户怎么了？”林震笑了，“能造出好东西，能帮百姓解决难处，就比那些只会空谈的酸儒强。我问你，要是给你足够的铁料和人手，你能不能造出更好的农具？能不能让铁匠铺的活计快些？”
陈小七一愣，随即眼睛亮了——林震这是想让他干实事？他赶紧点头：“能！草民能改良水车，能让风箱更省力，还能让农具更耐用！只要有材料，草民就能试试！”
林震看着他眼里的光，满意地点头：“好。我给你批十斤铁料，再给你三天时间，你把你说的改良农具做出来给我看看。要是真有用，我就奏请朝廷，给你脱了匠籍，让你在县里办个工坊，专门改良农具。”
脱匠籍！办工坊！
陈小七猛地站起来，激动得声音都抖了：“草民……草民一定不辜负大人厚望！”
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