恶臭冰冷的污水淹没到胸口，每一次艰难的挪动都像在黏稠的胶水中挣扎。左腿完全麻木了，如同拖着一截沉重的朽木，仅靠右腿和求生的本能支撑着前行。右肩的旧伤在冰冷污水的浸泡下也开始隐隐作痛。
黑暗。彻底的黑暗。只有偶尔从头顶井盖缝隙漏下的、被污水折射得扭曲破碎的微光，短暂地照亮一小片漂浮着秽物的浑浊水面。
凌曜咬紧牙关，嘴唇冻得发紫，身体不受控制地颤抖。工具包被他用尽全力举过头顶，避免被污水彻底浸透。包里的幼崽似乎感受到了极致的寒冷和颠簸，呜咽声变得断断续续，越来越微弱。
不能停。停下来，体温会流失得更快，伤口会恶化，追兵可能随时从任何一个井口下来。
他不知道自己在哪里，也不知道该去向何方。只是盲目地、沿着这条似乎没有尽头的排污主干道，向着下游机械地挪动。意识因为寒冷、疼痛和疲惫而开始模糊，脑海里只剩下一个念头：前进，离开这里，保护它。
不知过了多久，前方隐约传来水流声的变化，似乎变得更加湍急，空气中弥漫的臭气也似乎多了一丝别的、更陈腐的味道。
通道似乎到了尽头，汇入一个更巨大的地下空间。
凌曜勉强抬起头，借着极微弱的光线，看到前方是一个巨大的、古老的圆形蓄污池。池底沉淀着厚厚的淤泥，中心是一个巨大的漩涡，污水正不断被吸入地下更深处的排放口。池壁四周，是无数大大小小、如同蜂巢般的管道入口，有些还在汩汩地排出污水，有些则早已干涸废弃。
这里像是一个地下污水系统的枢纽，巨大，空旷，死寂，只有水流永恒的轰鸣声在穹顶下回荡。
绝望感再次袭来。他好像闯进了一个更大的死胡同。
体力已经耗尽。他再也支撑不住，踉跄着爬上一处相对干燥、略微高出水面的水泥平台，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，呕出几口带着腥味的污水。
工具包掉落在身边。他挣扎着打开，将里面的幼崽抱出来。
小家伙情况很糟，银白色的皮毛湿漉漉地黏在一起，身体冰冷，呼吸微弱，那双湛蓝色的眼睛紧闭着，几乎感觉不到生机。它额心的鸦印也黯淡无光。
而凌曜自己的左腿，被骨匕划伤的地方，皮肤已经完全变成了青黑色，并且向上蔓延到了膝盖，阴寒刺骨，毫无知觉。
完了吗……
真的要死在这里了吗？死在这座城市光鲜表皮之下最肮脏的角落里，像真正的垃圾一样无声无息地腐烂。
冰冷的无力感攥紧了他的心脏。
就在这时——
“咳……咳咳……”
一阵极其虚弱、苍老的咳嗽声，突兀地从不远处的一个废弃管道口里传了出来！
凌曜全身猛地一僵，瞬间进入防御姿态，不顾伤势将幼崽护在身后，警惕地望向那个黑洞洞的管道口！
这里还有人？！是追兵？还是……别的什么？
咳嗽声断断续续，带着一种命不久矣的虚弱，但确实是人声。
犹豫了片刻，凌曜咬咬牙，压低声音问道：“谁在那里？”
管道内的咳嗽声停了一下，随后，一个沙哑得如同砂纸摩擦、气若游丝的声音缓缓响起，带着一丝惊讶和……难以言喻的疲惫：
“多久了……多久没听到……活人的声音了……还是个……带着‘味儿’的活人……”
‘味儿’？他指的是妖气？
凌曜没有放松警惕，反而更加紧张：“你是谁？为什么在这里？”
“我？”那声音低低地笑了起来，笑声比哭还难听，“一个……早就该烂在淤泥里的……老东西罢了……你呢？小子……看样子……惹的麻烦不小啊……‘园子’的打手……和‘鸦群’的鬣狗……居然一起追你……呵呵……真是……热闹……”
他竟然知道“园子”和“鸦群”！还看到了刚才上面的追逐？！
凌曜心中掀起惊涛骇浪。这个藏在废弃管道里的神秘人，到底是什么来历？
“你……你怎么知道？”
“眼睛……还没瞎……”老人喘着气，声音断断续续，“隔着老远……就闻到……那群疯狗……和那些……不人不鬼的……玩意儿……的臭味儿了……”
他似乎在艰难地挪动身体，管道里传来窸窸窣窣的声响。
“你……伤得很重……小子……还有……你怀里那个……小东西……再不管……就……真没了……”
凌曜心头一紧，对方似乎没有恶意，反而点明了他的处境。他犹豫了一下，最终还是求生的欲望占了上风：“……你能帮我们？”
“帮？”老人嗤笑一声，带着浓重的自嘲，“我一个……自身难保的……老废物……拿什么帮？……”
沉默了片刻，就在凌曜的心再次沉下去时，老人又缓缓开口，语气似乎认真了一点：
“不过……告诉你个……消息……换点……干净的水……和吃的……怎么样？……”
“什么消息？”
“关于……你腿上……那‘鸦毒’……和……你怀里那小玩意儿……的……消息……”老人的声音带着一种诡异的诱惑力，“怎么样？……划算吧？……”
凌曜看着怀里气息越来越微弱的幼崽，又看了看自己不断恶化的伤腿，咬了咬牙。工具包里还有半瓶没被污水污染的水和一点压扁的面包。
“……好。你先说。”
“嘿……还挺谨慎……”老人似乎笑了笑，“往你……左边看……第三个……干掉的管道……爬进来……大概……二十米……我……在这里……”
凌曜依言望去，那是一个直径约一米的废弃管道，里面漆黑一片。
是陷阱吗？
但此刻，他似乎也没有更好的选择了。
他深吸一口气，将幼崽重新裹好塞回工具包，用尽全力拖着废腿，艰难地爬进了那条狭窄冰冷的管道。
管道内弥漫着陈腐的灰尘味和一种……难以形容的、类似中药和霉变混合的古怪气味。爬了大约二十米，前方出现了一点极其微弱的、昏黄的光晕。
那是一个小小的、被改造过的巢穴。角落里铺着一些破烂的毯子和废弃物，墙壁上嵌着一盏用废弃电池和LED灯珠自制的简陋小灯。一个瘦骨嶙峋、几乎看不出人形的身影蜷缩在灯光下，身上裹着一件油光发亮、看不出原色的破大衣，满脸深刻的皱纹和污垢，只有一双眼睛，在昏暗光线下闪烁着异常清醒、却又带着无尽疲惫的光芒。
他打量了一下爬进来的凌曜，目光在他受伤的腿和工具包上停留了片刻，咧开嘴，露出所剩无几的、发黑的牙齿：
“啧……比我想的……还惨……”
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