晨雾如同湿冷的灰纱，缠绕在枯槁的树木和起伏的荒丘之间，迟迟不肯散去。凌曜拄着短棍，深一脚浅一脚地向着南方那片愈发浓重的灰黑色瘴气行进。每迈出一步，左腿都传来钻心的刺痛和冰冷麻木的交织感，全靠那点所剩无几的“火油”在强行支撑。
怀里的工具包变得异常沉重，不仅仅是因为幼崽和那点可怜的食物饮水，更是一种心理上的负担。老狗最后的警告言犹在耳——“变化”？在这片被称为“黑雨”的沼泽里，会发生什么变化？
越靠近沼泽边缘，空气越发滞重粘腻。草木逐渐变得稀疏怪异，叶片上挂着浑浊的水珠，地面开始出现零星的水洼，淤泥散发出一种独特的、混合着腐烂植物和某种矿物质腥气的味道。远处的沼泽完全被灰黑色的瘴气笼罩，看不清内部情况，只能听到隐约的、咕嘟咕嘟的气泡破裂声和某种不知名生物的怪异鸣叫，令人心生寒意。
这里仿佛是被阳光遗弃的角落，弥漫着一种不祥的死寂和……被窥视感。
凌曜强迫自己不去理会那些若有若无的、从瘴气深处投来的视线，只是埋头赶路，同时更加警惕地关注着怀里的动静。
幼崽一直很安静，似乎又陷入了沉睡。但渐渐地，凌曜感觉到它贴着自己胸膛的细小身体，温度似乎在缓慢升高。
起初他以为是自己的错觉，或者是行走产生的热量。但很快，这种升温变得明显起来，小家伙的呼吸也变得有些急促，原本冰凉的鼻尖变得温热。
“怎么了？”凌曜停下脚步，艰难地单膝跪地，打开工具包。
幼崽依旧闭着眼睛，但银白色的皮毛下透出一种不正常的粉红色，小小的身体微微颤抖着，喉咙里发出极其细微的、痛苦的呜咽。它额心的那个鸦印，原本黯淡无光，此刻却隐隐泛出一种暗红色的、如同余烬般的光泽，一明一暗，仿佛在呼吸！
老狗说的“变化”？！
凌曜的心一下子提到了嗓子眼！他尝试着用手触摸幼崽的额头，触手一片滚烫！
它在发烧！而且温度高得惊人！
是伤势恶化了？还是这沼泽的环境引发了什么？
凌曜顿时慌了神。他没有任何处理这种情况的经验！守洞人的药膏和老狗的火油显然都不对症！
“坚持住……很快就到了……找到那个老巫婆就有办法了……”他徒劳地安抚着，用冷水浸湿绷带，敷在幼崽的额头和身上，试图给它降温。
但效果微乎其微。幼崽的体温还在持续升高，呜咽声变得更加痛苦，身体甚至开始轻微地抽搐起来！那额心的鸦印闪烁得越来越急促，暗红色的光芒似乎带着某种焦躁不安的情绪！
必须再快一点！
凌曜咬紧牙关，再也顾不得腿上的剧痛，将幼崽重新裹好，拄着短棍，几乎是连滚带爬地向着沼泽深处冲去！
脚下的地面越发泥泞湿滑，水洼变成连绵的浅沼，浑浊的污水没过了脚踝，每前进一步都异常艰难。瘴气越来越浓，能见度急剧下降，四周那些扭曲怪异的枯树影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。
咕嘟……咕嘟……
沼泽深处的气泡声越来越密集。
窸窸窣窣……
某种多足生物爬过腐烂树叶的声响在浓雾中若隐若现。
还有……低语声？
凌曜猛地停下脚步，警惕地环顾四周。那似乎是极其细微的、断断续续的絮语，从四面八方传来，用的是一种他完全听不懂的、扭曲诡异的语调，像是在祈祷，又像是在诅咒，直接钻进脑海，搅得人心神不宁。
是幻觉？还是这沼泽里真的藏着什么鬼东西？
他想起老狗的警告——“无论听到什么，看到什么，别信！别回头！”
他强迫自己忽略那些诡异的低语，只盯着大致向南的方向，拼命前进。
怀里的幼崽突然发出一声尖锐的、不同于之前的痛苦嘶鸣！它猛地挣扎起来，力量大得惊人，几乎要挣脱包裹！
凌曜慌忙抱紧它，低头看去。
只见幼崽额心的鸦印此刻红得发亮，如同烧红的烙铁！而那暗红色的光芒不再闪烁，而是稳定地散发着，甚至开始微微扭曲周围的空气！
更让他头皮发麻的是，透过那暗红色的光芒，他仿佛看到鸦印的图案正在发生极其细微的变化！那些原本简练的乌鸦线条，似乎……活了过来？正在缓缓扭动、延伸，如同血管脉络般向着幼崽额头其他地方蔓延？！
这是什么？！
凌曜吓得几乎要松开手！
就在这时——
咻！
一道极其细微的、几乎融于瘴气中的破空声从左侧袭来！
凌曜瞳孔骤缩，猫妖的本能让他猛地向右侧扑倒！
噗！
一根细长漆黑、尾部带着几根乌鸦羽毛的短矢，擦着他的耳畔飞过，深深钉入了他身旁一株枯树的树干，箭尾剧烈震颤！
箭簇上，闪烁着幽蓝色的、一看就淬了剧毒的光泽！
“鸦群”？！他们竟然追到了这里？！而且这么快！
凌曜抱着剧烈挣扎、浑身发烫的幼崽，狼狈地滚入一滩浑浊的泥水之中，心脏狂跳！
浓重的瘴气中，一个穿着紧身皮甲、脸上带着乌鸦嘴状金属面具的纤细身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在不远处一棵歪脖子树的枝干上，手中一把造型奇特的短弩，正冷冷地对准了他。
面具下，一双毫无感情的眼睛，透过瘴气，死死锁定在凌曜怀中那散发着不祥红光的幼崽身上。
“找到你了……”一个冰冷嘶哑、分辨不出男女的声音响起，“把‘钥匙’……交出来！”
钥匙？什么钥匙？是指这个幼崽？
凌曜脑中一片混乱，但求生的本能让他死死抱住幼崽，身体紧绷，寻找着任何一丝逃跑的机会。
“巡林客……”他想起老狗的话，心沉到了谷底。
“不肯交？”那鸦群巡林客似乎失去了耐心，短弩微微调整了角度，对准了凌曜的额头，“那就……连你一起……带走！”
手指扣向扳机！
就在这千钧一发之际——
凌曜怀中，那幼崽额心的鸦印猛地爆发出刺目的血红色光芒！
与此同时，整个沼泽仿佛被惊醒了一般！
咕嘟嘟嘟——！！！
周围所有的水洼和泥沼同时剧烈沸腾起来，冒出大量浓稠的、带着刺鼻硫磺味的灰黑色气泡！
地面开始微微震动！
那鸦群巡林客的动作猛地一僵，警惕地看向四周沸腾的沼泽，面具下的眼神闪过一丝惊疑。
轰隆！！！
一声沉闷的巨响从沼泽深处传来，仿佛有什么巨大的东西被惊动了！
紧接着，一股难以形容的、庞大而古老的恐怖气息，如同海啸般从沼泽中心席卷而来，瞬间笼罩了这片区域！
凌曜怀里的幼崽在这股气息下，发出了更加尖锐痛苦的嘶鸣，身上的红光急剧闪烁！
那鸦群巡林客显然也感受到了这股可怕的威压，脸色剧变（虽然被面具遮挡），再也顾不得凌曜，身形一闪，如同受惊的乌鸦般，悄无声息地没入浓雾之中，瞬间消失不见。
危险似乎暂时解除。
但凌曜却丝毫不敢放松，因为他感觉到，那股从沼泽深处苏醒的恐怖气息，似乎……正朝着他所在的方向而来！
脚下的泥沼沸腾得更加剧烈，仿佛有什么东西正要破泥而出！
怀里的幼崽成了最显眼的靶子！
他挣扎着想爬起来逃跑，却被沸腾的泥沼困住，寸步难行！
完了……
凌曜看着怀中红光越来越盛、痛苦挣扎的幼崽，又感受着那迅速逼近的、令人灵魂战栗的恐怖气息，陷入了彻底的绝望。
黑雨沼泽，果然是一片绝地。
而就在这时，幼崽额心的鸦印红光达到了顶点，猛地射出一道细长的、血红色的光柱，直刺沼泽上空的浓雾！
仿佛是一个信号。
咕噜……咕噜……
他身旁那沸腾得最厉害的泥沼中央，淤泥猛地向上拱起，一个完全由烂泥、枯枝和某种白色骨骼拼凑而成的、巨大而扭曲的手掌，缓缓地、带着无尽的死寂和恶意，从泥沼深处伸了出来，抓向了那道光柱——以及光柱源头的凌曜和幼崽！
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