子时的鹧鸪桥区，是被城市遗忘的腐烂盲肠。
废弃的桥墩像巨兽的肋骨，狰狞地刺破夜幕。河水散发着淤泥和工业废料的沉闷臭气，缓慢地、浓稠地流淌。没有路灯，只有稀薄的月光勉强勾勒出残破棚屋和堆积废料的轮廓，阴影在这里活了过来，无声地蠕动。
我没有走大路。凭着猫妖的轻盈和敏锐，我在废弃的屋顶、坍塌的围墙间潜行，如同真正的夜行动物，肌肉紧绷，感官放大到极致，捕捉着风中任何一丝不和谐的振动。
旧戏台比我想象的更……邪性。
它突兀地立在河滩一片相对空旷的野地上，木质结构早已腐朽不堪，台板歪斜，挂着破败的、看不清颜色的幕布。夜风穿过那些窟窿，发出呜咽般的怪响。台前没有观众席，只有胡乱扔着的几个破旧轮胎和半截水泥管。
但戏台上，却亮着两盏惨白的气灯。
灯光投下生硬的光斑，将台子中央照得一片诡异的光明，与周围浓得化不开的黑暗形成尖锐的对比。灯光下，空气似乎都在微微扭曲。
没有人。没有“戏子”。
我潜伏在一堵断墙之后，离戏台大约五十米，屏息凝神。时间一点点流逝，子时已到，周围只有风声和水流声。
是陷阱？还是我来晚了？
就在我几乎要失去耐心时，戏台上那两盏气灯的火焰猛地跳动了一下。
一道瘦长的人影，毫无征兆地出现在灯光之下。
他穿着过于宽大的、类似旧时戏袍的暗紫色长衣，衣袖几乎拖地，脸上覆盖着一张毫无表情的、油彩剥落的武生脸谱，只露出一双深不见底的眼睛。他就那么站着，一动不动，像一具被吊起来的木偶。
然后，他开口了。声音却不是从他那里发出的，而是飘忽不定，从戏台四周的黑暗中同时响起，带着古怪的回音，像是在唱，又像是在念白，字句模糊不清，却直往脑子里钻：
“……新客踏月来……旧债几时还……shadow中求存……刀尖下觅食……可怜……可叹……”
我的心脏猛地一缩。这诡异的唱词，像是在描述我的处境。
“谁？”我压低声音，身体伏得更低，指尖扣住了藏在袖中的短刀。这地方太怪了，那股精神层面的压抑感甚至超过了面对林秘书时的冰冷。
台上的“武生”毫无反应，依旧像尊木偶。
另一个声音，嘶哑、干涩，像是砂纸摩擦着老树皮，却清晰地接上了那飘忽的唱词，从戏台右侧的阴影里传出：
“债主上门，自然是有生意要谈。林七手下的新人？胆子倒是不小，真敢来。”
又一个身影缓缓从黑暗里踱出。是个佝偻着背的老头，穿着脏兮兮的环卫工荧光马甲，手里却拄着一根歪歪扭扭的、像是某种动物腿骨的拐杖，脸上堆满了皱纹，一双眼睛却亮得吓人，如同黑夜里的老鼠。
“鸦奴，别吓着小朋友。”第三个声音响起，娇柔婉转，却带着一股冰冷的黏腻感。戏台左侧，一个穿着紧身旗袍、身段窈窕的女人倚着腐朽的柱子，手里把玩着一把小小的、骨制的梳子，慢条斯理地梳着她乌黑发亮的长发。她的脸很美，但嘴唇却红得过分，像是刚吮吸过鲜血。
三个人，呈三角之势，将我隐约地围在戏台前这片空地的边缘。加上台上那个不似活物的“武生”。
我缓缓从断墙后站起身，走了出去，目光扫过这三个奇形怪状的人，最后落在那台上的武生身上。“是你们给我送的‘请柬’？”
拄着骨杖的老头“鸦奴”嘎嘎笑了起来，声音难听：“请柬？那叫敲门砖！小子，要不是看在你身上沾着‘猫又’的味儿，又刚被七爷那样的煞星追过，还没被弄死，你以为你有资格站在这儿听我们说话？”
猫又？是指抓伤我的那只猫妖？
旗袍女人停下梳头的动作，红唇微启：“别废话了。小子，我们找你，是觉得你有点意思，或许能……互帮互助。”
“互助？”我保持警惕，慢慢向戏台方向靠近了几步，肌肉随时准备发力，“我不觉得和藏头露尾的人有什么可互助的。”
“啧，脾气还不小。”台上的“武生”突然又发出了那种飘忽的集体合声，这次带上了几分嘲弄，“林七给你灌了什么迷魂汤？真以为给她当‘清洁工’，就能安安稳稳地活下去？她不过是在养蛊，等你们这些有点潜力又没背景的小妖互相厮杀，或者替她干脏活干到被斩妖人或其他什么东西弄死，她再换一批。”
我心头一震，但脸上不动声色：“挑拨离间？”
拄着骨杖的鸦奴用拐杖顿了顿地：“是不是挑拨，你心里清楚。她是不是只教你干活，从不告诉你为什么干？是不是只给你点甜头吊着命，从不告诉你这城里真正的规矩和……活路？”
他浑浊的老眼里闪过一丝精光：“斩妖人‘七爷’为什么盯上你，真的只是因为那条蠢狼狗？林七又为什么偏偏在那时候‘救’下你？小子，你就不觉得太巧了吗？”
冰冷的怀疑如同毒蛇，再次啃噬我的内心。这些问题，我并非没有想过，只是被迫压在心底。
“你们到底想说什么？”我声音发紧。
旗袍女人娇笑着：“很简单。我们给你提供一些……‘林七’不会告诉你的信息，关于你的‘品种’，关于这座城市里真正的势力划分，关于如何更好地隐藏自己，甚至……关于如何摆脱‘清洁工’的身份。”
“代价呢？”我不相信天上会掉馅饼，尤其是在这种地方。
“很简单。”台上的武生集体合声再次响起，冰冷无情，“偶尔，也帮我们做点‘小事’。比如，下次‘清洁’时，如果看到带‘鸦印’的东西，顺手带出来。或者，在某些场合，替我们‘看’一眼，‘听’一点林七那边的动静。”
我瞳孔微缩。他们是让我当双面间谍？从林秘书眼皮底下偷东西？
“如果我不答应呢？”
刹那间，戏台周围的气温仿佛骤降了几度。
台上的武生猛地转过头，那张毫无表情的脸谱正对着我，黑洞洞的眼睛深处，似乎有什么东西在蠕动。
鸦奴停止了发笑，干瘦的手指摩挲着那根骨杖。
旗袍女人梳头的动作停了，红唇抿成一条冰冷的直线。
无声的威胁，如同实质的蛛网，从四面八方缠绕而来。
“不答应？”鸦奴的声音嘶哑得如同破裂的风箱，“那就当我们今晚没见过。只是……下次敲门的，可能就不只是一张卡片了。又或者，某些关于你的‘小秘密’，比如你反杀狼犬的具体细节，不小心被‘七爷’知道了……他最近，好像对那条狼狗的死因，格外感兴趣呢。”
我的后背瞬间被冷汗浸透。他们知道！他们不仅知道我的存在，还掌握着我的把柄！
沉默在弥漫。惨白的气灯灯光下，飞蛾盲目地撞击着灯罩，发出轻微的噗噗声。
我看着台上那诡异的武生，看着阴影里一左一右两个不像人的东西。前有狼，后有虎，中间还有一群等着分食尸体的秃鹫。
林秘书是掌控者，但这些人……是藏在阴影里的毒蛇。
我没有选择。至少，现在没有。
我缓缓吸进一口带着河泥腐臭的空气。
“……什么带‘鸦印’的东西？”
台上的武生脑袋咔哒一声，又缓缓转了回去，恢复了那僵直的姿态。
鸦奴嘎嘎地笑了起来，声音愉悦了许多：“聪明！到时候你自然认得。至于信息……先付你一点定金。”
他顿了顿，骨杖指向我：“抓伤你的那只‘猫又’，不是意外流浪。它是从‘园子’里逃出来的实验体。林七捡到它，或者说，‘安排’它被抓，恐怕费了不少心思。”
我的血液仿佛瞬间冻结。
旗袍女人轻笑着补充，声音如同毒蛇滑过肌肤：“而‘七爷’追杀你，可不单单是为了规矩。那条狼狗……偷了‘园子’里某位大人物的‘一点小东西’，还没来得及吐出来，就被你……嗯哼。”
她意味深长地停下了。
信息量巨大，砸得我头晕目眩。实验体？园子？安排？偷了东西？
我还想再问，台上的两盏气灯猛地剧烈闪烁起来，如同濒死者的喘息。
“时间到了。”武生的合声变得急促而尖锐，“第一次‘小事’，三天内，等通知。”
话音落下，气灯“噗”地一声同时熄灭。
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。
我猛地后退，摆出防御姿态。
几秒后，眼睛勉强适应黑暗，再看去，戏台上空空如也，那诡异的武生、鸦奴、旗袍女人，全都消失了。仿佛刚才的一切只是一场集体幻觉。
只有空气中残留的那一丝奇异檀香，和脑海里回荡的“园子”、“实验体”、“安排”这些词语，证明着刚才的真实。
还有……他们抛出的诱饵，和冰冷的威胁。
我站在原地，河风的寒意渗透衣物。
兜里那部黑色手机，依旧沉默着。
但我知道，我已经半只脚，踏入了另一个更深的漩涡。
夜鸦的戏，落幕了。但交易，才刚刚开始。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！