第二天清晨，屋外的风依然带着寒意，姐弟三人刚吃过早饭，小树就蹦蹦跳跳的出门去了。
村口老槐树下，几个孩子正蹲在地上玩石子，冷风一吹，铁蛋又咳了起来，咳得脸通红，眼泪都快出来了。
“又开始咳了？”小树从柴垛后大步走来，手里攥着几个竹叶编的小方盒，盒子角还系着茅草结，是他跟着春桃学着编的。
他往地上一蹲，胸膛挺得高高的，像只刚打完鸣的小公鸡：“别咳了！给你看我姐昨天做的糖，可神了！”
他“啪”地打开一个盒子，露出一块碧绿透亮的糖，青草香立刻飘了出来：“你瞧，这叫‘田记薄荷润喉糖’！我姐亲手做的，连陈大哥都说吃了能止咳呢！”
铁蛋半信半疑地接过，舔了一口，眼睛猛地睁大：“喉咙冰冰的！”
“别吞！”小树得意地扬起下巴，“慢慢含，能含小半个时辰呢！我姐说了，这糖里她加了川贝、甘草，可以治咳嗽——比药铺的药还灵！”
他声音越说越大，引得旁边二丫、狗娃都围了过来。
到了下午，铁蛋咳嗽的频率竟然真减少了些。他娘又惊又喜，追着问：“你今儿咳嗽倒是好些了？”
“嗯……上午吃了小树给的糖，感觉喉咙没那么难受了。”
“啥糖能止咳？”
“小树说叫……薄荷糖。”
这话像风一样，在村子里一传十、十传百地传开了。
两三天后，田家院门刚一打开，村里的王婶就抱着孩子急匆匆走来了。
她怀里五岁的小宝小胸脯一起一伏，咳得小肩膀直抖。她一见田小满，眼泪都快下来了：“小满姑娘，听说你那儿有种能止咳的糖？我家小宝夜里咳得睡不着，能给一块试试吗？”
田小满蹲下身，指尖轻触孩子额头，不烫，便温声道：“先含一块，慢慢吃，别嚼碎。”
王婶连连道谢，抱着孩子走了。
没过两日，李叔也来了，手里还提着一小筐刚摘的野笋：“我老娘痰多咳不出，前两天夜里差点喘不上气。听大家说你这有种糖管用，能给一块不？这笋你留着炒菜。”
田小满推辞不过，收下笋，递上一块糖：“您先拿回去试试，有效可以再来。”
一连几天，上门的人越来越多
有抱着孩子的，有自己咳嗽的，有想买回去孝敬老人的。田小满全都分给一些，从不收钱。
春桃数了数竹叶盒：“这几天送出去快三十块了，连我们自己吃的都留不下了。”
田小满望着灶台上剩下的半罐糖浆，眉头微皱：“原料也快不够了……不过应该还能再做两批。”
转眼到了正月底，天刚放晴。
田家院门“吱呀”一声被推开，一个穿着靛青长衫、提着药箱的中年男人走了进来。
是村口“济世堂”的赵掌柜。
他年近五十，脸圆鼻阔，常年抓药的手指粗短有力，指甲缝里还留着淡淡的药香。他不是外人，打田家搬来那年起就认识，逢年过节还送过两包陈皮。
“赵叔？”春桃一愣，赶紧迎出来，“您怎么来了？”
赵掌柜没急着进屋，先在院里站定，目光扫过灶房门口晾着的竹叶盒、灶台上那口还冒着余温的铜锅，又看了看田小满手上沾的糖渍。
他咳嗽两声，嗓音低沉：“田姑娘，我来，是想跟你谈笔生意的。”
田小满正在灶台边搅最后一锅糖浆，闻言抬眼：“赵叔您坐，有什么话但说无妨。”
赵掌柜摆摆手，没坐，只道：“你这薄荷糖，我最近听说了。王家小儿吃了不咳了，李家老太吃了痰少了，连学堂先生都说孩子们嗓子清亮了些。”
他顿了顿，语气认真起来：“我济世堂卖止咳药，一剂要三十文，还得煎煮两回。你这糖，含着就见效，孩子也爱吃。”
目光落到那锅金绿色糖浆上，他直言：“我铺子里，正缺这种东西。”
春桃一听，立刻警觉：“您是想卖我们的糖？”
“不是卖。”赵掌柜摇头，“是代销。”
他从袖中取出一张纸，铺在灶台边的木桌上：“我出药材，你来制。做好了，你送我药铺，我替你卖。卖十文，你得四文，我六文，作铺面、人力、药材损耗。”
田小满心中微微一动。
四文的分成，确实不错。他们制作薄荷糖的药材目前是从药店买的，以后若要长期做，药材的价钱和供应一旦被卡住，自己难免受制于人。若答应合作，倒能一举解决原料之忧。
赵掌柜是本村人，名声还算稳妥，可生意场上，哪有全凭口头的？她在心里悄悄盘算着利弊，既不能错过机会，也不能让“田记”的招牌被别人牵着走。
“这薄荷糖的定价，也可以归你。”赵掌柜继续道。
田小满沉吟片刻，问：“赵叔，药材你能提供多少？”
“薄荷、甘草，我铺里有存货，每月各供三斤；川贝贵，但每月半斤，现成的。”他顿了顿，“只要你做得出，我就收得下。”
灶房里一时安静下来。
糖浆在锅里轻轻冒泡，像在低语。
田小满抬眼看向赵掌柜
这事若成，糖能卖得更远，也能帮更多人；若不成，眼下这点存货和手艺，终究难支撑长久。
赵掌柜看着田小满，语气有些放软：“小满，我不是镇上那等势利眼。我是本村人，知道你家不容易。这糖……真能止咳，对大家来说是好事。开春风寒多，孩子咳嗽的只会更多。”
他顿了顿，声音低沉：“与其让外人抢了先，不如我们自己把路走稳。”
田小满直直看着他。
赵掌柜没躲她的目光，反而坦然迎着：“我不要你的方子，也不抢你‘田记’的名。你只管做，我只管卖。每月初一结算，绝不拖欠。”
这话说得实在。
春桃动心了：“那……我们能写‘田记’吗？”
“当然。”赵掌柜点头，“招牌是你，我只搭个台。”
田小满终于开口：“好，我答应。”
赵掌柜松了口气，从袖中取出一张红纸：“这是代销契，按个手印就行。”
田小满接过，没急着按，只说：“第一，糖得写‘田记’二字，字号不能去；第二，每月结算，不能拖欠；第三，若你另找别人做同类糖，这契便作废。”
赵掌柜一愣，随即笑了：“行，都依你。我赵德海在村口开药铺三十年，还没赖过账。”
他伸出手：“合作，成不成？”
田小满看着他粗糙的手掌，终于伸出手，轻轻一握：“成。”
当天下午，第一盒“田记薄荷润喉糖”就摆上了济世堂的柜台。
赵掌柜亲自写了个小牌子，用端正的楷书写着：
“田记薄荷糖——润喉止咳，小儿尤宜。一文一块，童叟无欺。”
（附：孕妇及糖尿病者慎用）
傍晚，陈大川送完最后一趟野菜饼回来，路过药铺。
他看见，柜台前竟排了三个人，都在等那盒小小的竹叶盒。
他站在门外，望着那排起的队伍，唇角微微扬起。
转身时，袖中悄悄多了一块没舍得吃的薄荷糖——是他今早从田小满灶台边顺的。
夜里，田家灶房灯火未熄。
春桃靠在桌边打盹，嘴里还念叨：“明天……得多编二十个竹叶盒……”
窗外，月光静静洒在灶台边那口小铜锅上，锅底还残留着糖浆的光泽。
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