天还没亮透，管事的婆子就踹开了下人房的门，冷风跟刀子似的灌进来。
“阿七！出来！”
炕上的人都惊醒了，缩在被窝里不敢吭声。
我坐起来，慢吞吞地穿鞋。
那婆子等得不耐烦，冲进来一把揪住我胳膊就往床下拽：“耳朵塞驴毛了？叫你听不见？赶紧的！洗衣房那边缺人手，夫人吩咐了，调你过去！”
果然来了。
我趿拉着破鞋，被她扯得一个踉跄。
“妈妈慢点，我这就去。”我声音平静，听不出半点波澜。
那婆子倒是愣了一下，大概没想到我这么顺从，狐疑地打量我两眼，嘴里不干不净地骂：“哼，算你识相！到了那边给我老老实实干活，别想偷奸耍滑！”
她把我推出门，外面冷得呵气成霜。
洗衣房在宅子最西北角，是个单独的大院子，还没进门，就听见里头哗啦啦的水声和婆子们的吆喝骂声。
一进去，一股潮湿闷臊的混合气味扑面而来，混杂着皂角和一股说不清的霉味。
院子里一字排开十几个大木盆，好些个妇人丫头正挽着袖子露着胳膊，在冷水里奋力搓洗衣物，手冻得跟胡萝卜似的。
管事的是个吊梢眼、薄嘴唇的老婆子，姓钱，正揣着手炉在廊下站着，看见我进来，眼皮一耷拉。
“哟，这就是夫人特地关照过来的？”她声音尖细，带着股刻薄味儿。
领我来的婆子赶紧赔笑：“是是是，钱妈妈，人给您带来了，您多费心管教。”说完，像是怕沾上晦气，扭头就走了。
钱妈妈上下扫我几眼，撇撇嘴：“细皮嫩肉的，不像个能干粗活的样子。罢了，既然来了，就得守我这儿的规矩。看见没？”
她指了指墙角一堆堆得像小山似的脏衣服被褥：“那都是各房主子们换下来的，今天之内都得洗完晾好。洗不完，没饭吃。洗不干净，仔细你的皮！”
她说完，把手炉往怀里揣了揣，扭身进了旁边暖和的小屋。
一个面黄肌瘦的丫头偷偷给我使了个眼色，指了指最角落一个破木盆，又赶紧低下头去搓洗手里一件厚重的长袍。
我走到那堆脏衣服前。
好家伙，绫罗绸缎，锦衣华服，甚至还有几件带着浓重脂粉气和酒臭味的里衣，也不知是哪个主子昨晚胡闹换下来的。
我挽起袖子，露出昨晚被掐出的青紫还没消的手腕，舀起一大勺冰冷的井水倒进盆里。
手一浸进去，刺骨的寒意就跟针一样扎进来，疼得人一激灵。
这活儿，我前世也干过。
不止一回。
知道怎么省劲儿，也知道怎么才能“洗干净”。
我拿起一件绸缎褂子，上面沾了一大块油渍。若是用冷水硬搓，搓秃噜皮也未必干净，反倒容易损坏料子。
我记得…小厨房后面墙角长着几株不起眼的灰灰菜，那玩意儿捣烂了汁液，去油污最是有效。前世也是洗衣房一个快病死的婆子偷偷告诉我的。
但我没动声色，只是拿起皂角，笨拙地、用力地搓洗那油渍，果然，越搓那油污晕得越大。
果然，没一会儿，钱妈妈就从小屋里出来溜达，一眼就瞧见了，顿时尖声骂起来：“作死啊！会不会洗！好好的料子都让你搓坏了！赔得起吗你！”
她几步冲过来，劈手就给了我后背一巴掌，火辣辣地疼。
“杵着干什么！这点活儿都干不好！今天洗不完这些，别想吃饭！还敢糟蹋东西！仔细我扒了你的皮！”
她骂骂咧咧地又回屋烤火去了。
我低下头，继续“笨拙”地搓洗，嘴角却悄悄弯了一下。
对，就这样。
骂得再狠点。
盯得再紧点。
中午，别的婆子丫头轮流去吃饭了，只有我还被勒令蹲在冷水盆前。
肚子饿得咕咕叫，手脚都快冻得没知觉了。
那个面黄肌瘦的丫头偷偷溜过来，飞快地往我手里塞了半个冰凉粗糙的窝窝头，又赶紧跑开了。
我看着那窝窝头，愣了一会儿，慢慢塞进嘴里，干涩剌嗓子，却品出一点说不出的滋味。
下午，钱妈妈盯我盯得更紧，时不时出来挑刺，不是这里没洗干净，就是那里搓得不用力。
我始终低着头，一副逆来顺受的窝囊样。
直到…我拿起那件李姑妈昨天穿过的、素白色的杭绸衣裙。
我记得清楚，这裙子前襟处被她不小心洒了一滴胭脂膏子，颜色很浅，但落在白缎子上就格外显眼。
这种胭脂，最是难洗。
我用冷水搓了半天，那红痕果然纹丝不动，反而因为沾了水，更润开了一些。
钱妈妈果然又溜达过来了，一眼就瞅见，顿时像是抓住了天大的把柄，声音拔得老高：“哎呀！你个杀才！这可是姑奶奶最喜欢的裙子！你竟敢…竟敢洗坏了！我看你是不想活了！”
她这次没打我，而是扭着身子就往外跑，像是要去告状。
我看着她消失的背影，这才慢慢站起身，捶了捶冻得僵直的腰。
好了。
鱼饵撒下去了。
就看…哪些鱼会忍不住上钩了。
我重新蹲下来，看着盆里那件白裙子上刺眼的红痕。
冰碴子似的冷水漫过手背。
冷吗？
还好。
比起井底那彻骨的黑暗和绝望，这不算什么。
——————第五章完——————
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