呼罗珊被两个士兵从网里拖出来，捆在了一匹马的后面。
他盯着秦烈，眼里没有求饶，只有诅咒。
“异教徒！你偷了圣火的秘密，你以为你赢了吗？”他的声音沙哑。
“不！你打开了地狱的门！圣火会报复你！它会烧光你的一切，让你在痛苦中变成灰烬！”
......
当赵铁柱押着呼罗珊，率领三千骑兵返回靖边镇时，整个城池的人都涌了出来。
城墙上，城门内，街道两旁，站满了前来迎接的军民。
他们看到了那支黑色的军队，看到了士兵身上还带着的血迹和沙尘，看到了被绳索捆绑的拜火教大祭司。
短暂的寂静之后，是巨大的欢呼声。
“赢了！我们赢了！”
“总管威武！镇北军威武！”
“打得好！打死这帮玩火的杂碎！”
无数的百姓，将手里的干粮、水囊，甚至刚烙好的热饼，往士兵们手里塞。那些刚分到土地的农夫，直接跪在了路边，对着军队的方向磕头。
这是他们自己的军队，是保护他们家园，让他们能活下去的军队。
赵铁柱骑在马上，挺直了腰杆，享受着这种待遇，咧开的大嘴就没合上过。
秦烈走在队伍的最前方，他没有骑马。
他的步伐不快，却很沉稳。
周围的欢呼声，似乎都与他隔绝了。他脸上没有太多胜利的喜悦，很平静。
他的目光，越过欢呼的人群，落在了远处工坊那几根高高耸立的烟囱上。
这场战争，对他而言，从踏出城门的那一刻起，就已经结束了。
现在，他要的是战利品。
……
总管府的地牢里，阴暗潮湿。
呼罗珊被铁链锁在一根柱子上，身上的伤口已经被处理过，但那身破碎的衣袍和满脸的污秽，让他看起来很狼狈。
他不再嘶吼，也不再诅咒，只是沉默地靠着柱子，双眼紧闭，好像已经认命。
两个负责审讯的亲兵，已经在这里耗了一个时辰。
“老实交代！你们的火油，到底是从哪里来的？”
“你们在西域，到底有多少人？工坊建在哪里？”
呼罗珊就像没听见一样，一言不发。
一名亲兵失去了耐心，一脚踹在他的肚子上。
呼罗珊闷哼一声，身体蜷缩，吐出一口酸水，却依旧咬着牙关。他脸上甚至露出了一丝轻蔑的笑。
“别……白费力气了……”他开口，“圣火的秘密，你们这些异教徒，永远……也别想知道……等着吧，圣火的惩罚，很快就会降临……”
就在这时，地牢的门被推开。
秦烈缓步走了进来。
他挥了挥手，示意那两名亲兵退下。
地牢里，只剩下了他和呼罗珊两个人。
秦烈没有走近，拉过一张椅子，在距离呼罗珊几步远的地方坐下。他没有看呼罗珊，而是从怀里，拿出了那本羊皮纸的小册子。
他随意地翻动着，纸张发出“哗啦哗啦”的响声。
这声音，在地牢里很清楚。
呼罗珊的眼皮，不受控制地跳动了一下。
“粗糙，太粗糙了。”秦烈忽然开口，语气平淡。
“用马尾草和沙石过滤，杂质太多，所以你们的火油才会冒出那么浓的黑烟。而且温度一高，就容易自己烧起来，不好控制。”
呼罗珊猛地睁开了眼睛，看着秦烈。
秦烈仿佛没有察觉，继续说道：“还有这个提纯的法子，简直是愚蠢。用陶锅一遍遍地煮，十成的料，最后能得到三成就不错了。而且得到的东西，驳杂不纯，威力也时大时小。”
“你……你胡说！”呼罗珊激动地叫喊，“你懂什么！这是圣火的恩赐！是神授予我们的无上秘法！”
“神？”秦烈终于抬起头，看向呼罗珊。
“如果这也算神技，那你们的神，未免也太没见识了。”
秦烈站起身，走到呼罗珊面前。
“真正的提炼，应该用分层之法。建一座高塔，以猛火加热其根部。那黑油受热，会化作清浊二气。清气上升，遇冷凝结，便是最上等的精油，其焰纯青，无烟无味。浊气下沉，可得次一等的猛火油，也就是你们用的这种。最底层的残渣，还能铺路。”
秦烈每说一句，呼罗珊脸上的血色就褪去一分。
秦烈所描述的景象，是他这个大祭司，连想都不敢想的。他所说的每一个细节，都精准地指出了他们拜火教在提炼“圣油”时遇到的最大难题。
这个异教徒，为什么会知道得这么清楚？甚至比他们代代相传的秘典，还要清楚。
“不……不可能……”呼罗珊的身体开始发抖，他的信念开始动摇。
秦烈没有理会他的崩溃，继续用平淡的语气，说着摧毁他世界的话。
“你们所谓的‘圣火’，根本不是什么神迹。它只是西域地下，一种沉睡了万年的‘石油’而已。”
“石油？”呼罗珊茫然地重复着这个陌生的词汇。
“没错，石头里流出的油。”秦烈伸出一根手指，在呼罗珊面前摇了摇，“它和你们脚下的土地，天上的太阳一样，都只是天地万物的一部分。它能燃烧，是因为它遇到了火。就像水能结冰，是因为它遇到了冷。这其中，没有神，只有理。”
“为了让它烧得更旺，你们还在里面加了‘硫磺’，对吗？一种黄色的，有臭鸡蛋味道的石头粉末。”
最后一句话，让呼罗珊的脑海中嗡的一声。
硫磺，是他们除了石油之外，最大的秘密，是保证“圣火”威力的核心。此事只有历代大祭司和几个最核心的长老知晓。
他看着秦烈，感觉对方像一个无所不知的魔鬼。
“根据这本册子上的图画，还有你鞋底沾染的独特红沙。我甚至能推断出，你们最大的那片油田，应该就在玉门关以西三百里，一片叫做‘黑风谷’的地方。那里，曾经是一片古海，对吗？”
呼罗珊彻底呆住了。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字也说不出来。
他所有的秘密，在这个男人面前，都成了笑话。
秦烈看着他那副魂不守舍的样子，知道时机已经到了。
他转头，对着地牢门口喊了一声：“老王！把东西拿进来！”
工坊总管老王，抬着一个木箱，小心翼翼地走了进来。
箱子打开，里面是几罐黑色的粘稠液体，还有一小袋黄色的粉末。正是从圣火营战利品中找到的石油和硫磺。