“我想回家……”一个小女孩被风沙迷了眼，哭了起来。
队伍里全是抱怨。
一个身材不高，但骨架粗大的老头走在最前面。他穿着粗布短打，背着一个大工具箱。他就是周鲁班。他听着族人和弟子的抱怨，心里也烦。要不是家主用全族性命逼他，他死也不会来这个地方。
这时，秦烈骑马出现。
他看着这群水土不服的工匠，对苏文和周鲁班说：“住的地方安排好了，跟我来。”
周鲁班哼了一声，没说话。他心里怀疑，在这种地方，能有什么好住处？大概是地窝子。
然而，当他们跟着秦烈，来到城西一片新建成的住宅区时，所有人都愣住了。
眼前是一排排整齐的青砖瓦房。房子的窗户不是用纸糊的，而是一种透明的东西，像水晶。阳光透过那东西照进屋里，很亮堂。
工匠们走进分配给自己的院子。
一进屋，一股暖气扑面而来。
“这里面怎么这么暖和？”
“天！这地是热的！”一个工匠摸着脚下的青砖地面，叫了起来。
屋子角落里有一个炉子，炉火很旺。一条条铁管从炉子接出来，铺在地面下，散发热量。
院子另一边，还有一个用水晶一样的东西搭成的小暖房。里面有雾气，还种着几棵翠绿的竹子和一棵芭蕉树。
一个妇人看着那熟悉的植物，眼圈红了。
周鲁班走进自己的院子，他摸了摸发热的地面，又看了看透明的窗户，脸上的表情从怀疑变成震惊。他走到那个暖房前，看着那几株在寒风中依旧青翠的竹子，沉默了很久。
这个秦总管，懂工匠。他知道工匠需要什么。只这一手，就比江南那些只会催工期的官老爷强一百倍。
第二天，秦烈带着周鲁班等几个领头的工匠，参观靖边镇原本的工坊。周鲁班刚升起的一点好感，又消失了。
他看着工坊中间那个巨大、笨重，还在“哐当哐当”冒黑烟的铁疙瘩，皱起眉头。
“这就是你们的镇坊之宝？”周鲁班指着那台简陋的蒸汽机，直接开口批评。
“傻大黑粗，吵得要死，除了会喷气，还会干什么？这轴承偏了至少三厘，所以才这么响！活塞和汽缸的缝隙太大，一半的力气都漏了！还有这锅炉，铆接得乱七八糟，迟早要炸！”
他身后的几个江南工匠，也都露出轻视的表情。在他们看来，这东西就是一堆废铁。
周鲁班最后说：“这东西就是个浪费铁的铁疙瘩！我们江南随便一个三层楼高的水转大纺车，都比它精巧一百倍！”
面对周鲁班的批评，秦烈没有生气。
他看着这个脾气又臭又硬的老头，开口说：“周大师说得对，它现在确实是个粗糙的铁疙瘩。但它代表的，是另一种力量。一种你们江南的水车，永远也比不上的力量。”
秦烈转向周鲁班。
“明日一早，我带你们去北山矿场。到时你就会明白，你所谓的精巧，在绝对的力量面前，一文不值。”
第二天，天刚亮，周鲁班和那一百户江南工匠就被叫了起来。
北方的早晨，空气很冷，他们从温暖的屋子里出来，一个个把脖子缩进衣领里，脸上写满了不高兴。
地龙和玻璃窗带来的那点好感，很快就被这寒冷驱散了。工匠们骨子里对自己手艺的自信，让他们又开始挑剔起来。
“这么早叫我们出来做什么？天这么冷，手都冻僵了，还怎么干活？”
“就是，一点规矩都不懂，哪有这么使唤人的。”
周鲁班听着弟子们的抱怨，也皱着眉头。他看了一眼不远处那个已经在马背上等着的人，心里不舒服。他想看看，今天这个秦总管又能搞出什么花样。
秦烈没有说话，在前面带路，领着这群人往城外的北山矿场走。
北山矿场，曾经是靖边镇最大的铁矿。
但现在，所有江南工匠看到的，是一个巨大的水坑，像一个湖。坑边的山壁上，还能看到当年开矿留下的木头支架，但大部分都泡在水里，已经烂了。
水面很平静，看不到底。
工坊总管老王站出来，对众人介绍：“各位师傅，这里就是我们原来的北山矿场。三年前，一场大雨让地下的暗河水灌了进来，整个矿井，一夜之间就全淹了。”
他指着那片水面，说：“这矿井最深的地方有一百米，下面全是好铁矿。我们想了很多办法，找了一千个人，用吊桶和水车抽水，抽了一个多月，这水面连一尺都没降下去。后来没办法，只能不要这个矿了。”
一千人抽一个月，水面都降不了一尺？
江南的工匠们听了，先是觉得这水量很大，但随即就有人不屑地开口。
“用人力吊桶？那能抽出多少水？真是笨办法。”
“就算在我们江南，用水力驱动的龙骨水车阵，要抽干这么大一个水坑，没有一年半载也干不完。就你们这地方，连像样的水车都造不出来吧？”
周鲁班听了也摇头，他觉得这个秦总管异想天开。
把他们带到这种地方，难道是想让他们帮忙解决这个难题？这根本就不是靠技巧能解决的问题。
“秦总管，你让我们看这个，是什么意思？”周鲁班的语气很不客气，“恕我直言，这是天灾，不是人力能解决的。你就算把全江南的工匠都请来，对着这片水，也只能看着。”
秦烈终于开口了。
他没有看周鲁班，而是对着矿坑旁一个用大油布盖着的东西，挥了挥手。
“生火。”
几个镇北军士兵立刻上前，掀开了油布。
一个由钢铁组成的巨大结构，出现在所有人面前。
正是那台周鲁班昨天还看不起的蒸汽机。
它比工坊里那台还要大，黑色的锅炉像个铁房子，粗大的管道连接着一个比人还高的巨大铁轮。一根比水桶还粗的铁管，从机器的底部伸出去，插进了水坑里。
士兵们把煤炭铲进锅炉，点燃了火。
很快，锅炉发出了低沉的声响，机器开始轻微晃动，内部的活塞开始运动。
锅炉上的一个阀门被拧开，一股白色的蒸汽喷了出来。
一声巨响，那个巨大的铁轮猛地转动了起来。
整个地面都在摇晃。
那台钢铁机器活了过来，发出了巨大的轰鸣声。
江南的工匠们被这声音吓得后退，脸色发白。在他们看来，这东西就是一堆乱七八糟的废铁，只会发出噪音。