“不。”秦烈摇头，“是它害怕的时候。”
“魏忠贤就是皇帝放出笼子的狗，派来咬我们这头猛虎。他摆的架子越大，就说明他心里越没底，越害怕我们真的反咬一口。”
秦烈的目光扫过所有人。
“他要排场，我们就给他排场。他要威风，我们就给他威风。我们要做的，就是把他捧得高高的。”
“等他站到最高的地方，我们再找机会，一脚把他踹下来！”
……
半个时辰后，靖边镇南门。
三千镇北军骑兵，穿着黑色的铠甲，拿着雪亮的长刀，排成整齐的军阵，站在城门两边。他们刚从战场上下来，身上的杀气很重，让周围的空气都变得不一样了。
城门大开，街道两旁站满了百姓，家家户户都挂着红灯笼，看起来很喜庆。
远处，一支很大的队伍，慢慢地过来了。
队伍最前面，是上百个穿着飞鱼服，腰上挂着绣春刀的东厂缇骑。他们表情冷漠，气势很强，走过的地方，鸟都不敢叫。
队伍中间，是一辆由八匹马拉着的，非常华丽的大马车。
马车的窗帘被一只没有血色的手掀开。
魏忠贤看着眼前的这座城。
比情报里说的要大，也更热闹。
街道很宽，也很干净，两边的房子很整齐。百姓们虽然害怕，但穿的衣服很干净，脸上没有边关百姓常有的那种吃不饱的菜色。
特别是城门口那三千个穿黑甲的骑兵，军队的样子很威武，杀气很重，就算京城的御林军，也比不上。
魏忠贤的心里，闪过一丝贪婪和嫉妒。
这个秦烈，确实有本事。
可惜，他太出头了，皇帝容不下他。
车队在城门口停下。
秦烈穿着一身军装，亲自上前，对着马车弯腰行礼，声音很大：“镇北总管秦烈，恭迎钦差魏公公大驾光临！”
“秦总管威武！”
“镇北军威武！”
城墙上，街道旁，不知道是谁带头，巨大的呐喊声响了起来。
马车的帘子被完全掀开，魏忠贤在一群小太监的搀扶下，慢慢走了下来。他看着眼前这盛大的场面，脸上露出满意的笑容，但那笑容里没有真诚。
在总管府的正堂，点上香，摆好案桌之后。
魏忠贤展开了金黄色的圣旨，开始宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北总管秦烈，忠勇果敢，智计无双，于靖边镇外，大破西域联军，扬我天朝国威……兹特封为‘靖边侯’！食邑三千户！赏黄金千两，绸缎百匹！钦此！”
“臣，秦烈，谢主隆恩！”
秦烈磕头谢恩，接过了圣旨。
封侯！
这是天大的赏赐！
议事厅里的那些将领，脸上都露出了高兴的表情。
然而，魏忠贤把圣旨交给秦烈后，却没有让他起来。
他看着还跪在地上的秦烈，不带感情地笑了一下，慢悠悠地开口。
“秦侯爷，先别急着起来。”
“陛下对您忠心报国，非常高兴。只是……陛下对您这次打仗时，用来大破敌军的‘神火’，很感兴趣啊。”
神火！
这两个字一出口，总管府正堂里因为封侯带来的喜庆气氛，全部消失。
所有人的心都沉了下去。
他来了。
魏忠贤终于说出了他真正的目的。
秦烈跪在地上，没有抬头，用平静的语气回复：“回公公，那不是神火，是我靖边镇工匠偶然发现的一种猛火油。能打退敌人，是运气好。”
“呵呵呵……”魏忠贤笑了起来，他弯下腰，用手拍了拍秦烈的肩膀，动作显得很亲近，说出的话却让人感觉不舒服。
“秦侯爷太谦虚了。能让西域三十万联军全军覆没的东西，怎么能叫‘罢了’呢？”
他站直身体，看了一圈堂内表情各异的将领和官员，提高了自己的音量。
“这种重要的武器，按照规矩，应该交给兵部，由朝廷统一管理！不过……”
他话锋一转，脸上又露出那种让人看不出真假的笑容。
“陛下也知道秦侯爷镇守边疆辛苦，这次又立了大功。所以特别允许，这火油的制造方法，就继续由秦侯爷你保管。”
众人听到这里，刚松了半口气。
魏忠贤接下来的话，却让他们的心再次提了起来。
“只是，这火油既然是国家的武器，那它生产出来的每一滴，自然都属于国库。我体谅靖边镇的困难，也不全部拿走。这样吧，每生产出一斤火油，就拿出三成，作为‘火油税’，上缴国库，补充军费。秦侯爷，你看怎么样？”
三成！
而且是按照重量来计算！
这不是简单的要钱，这是要拿走靖边镇最根本的东西。
火油是靖边镇现在最核心的军事机密，是以后对抗敌人的底牌。将产量的三成交出去，不仅会让靖边镇失去重要的资源，更是把自己的弱点暴露给朝廷，暴露给魏忠贤。
赵铁柱的拳头握紧了，他脖子上的筋都鼓了起来，几乎就要站起来骂人。
徐文远脸色发白，不停给赵铁柱递眼色，让他千万不要乱来。
整个大堂，非常安静。
所有人的目光，都看着那个还跪在地上的身影。
过了很久。
秦烈终于慢慢抬起头，他的脸上，没有愤怒，也没有不甘，只有为难和苦恼。
他叹了一口气，声音里带着疲惫和无奈。
“魏公公……你不知道啊。”
“现在的靖边镇，已经不是我秦烈一个人说了算了。”
他没有直接拒绝，而是用一种诉苦的语气，慢慢说道：“我接管靖边镇以来，所有重要的决定，都不是我一个人做的。而是由镇里的将领、工匠、商户、还有农户代表一起组成的‘靖边镇议事会’，大家一起商量决定。”
“这个‘火油税’关系重大，影响到每一个人，实在不是我一个人能答应的。还请公公给我一天时间，让我召集议事会，和大家商量之后，再给公公一个答复，怎么样？”
议事会？
魏忠贤听到了一个陌生的词，这让他有点不高兴。
他觉得，这只是秦烈拖延时间的办法。
但他转念一想，又笑了起来。
可以，我倒要看看，你一个边疆的将军，能玩出什么花样。在这皇帝的天下，还有谁敢不听命令不成？他倒想亲眼看看，秦烈怎么被自己扶持起来的所谓“议事会”逼到绝路。
“好！咱家就给你一天时间！”魏忠贤甩了甩袖子，态度傲慢，“咱家也想见识见识，秦侯爷这靖边镇的‘议事会’，到底是怎么一回事！”