第二天总管府议事厅，魏忠贤坐在一张特意加在主位旁边的太师椅上，身边站着几个东厂的人，屋子里的气氛很紧张。
秦烈坐在主位，徐文远、赵铁柱等核心将领坐在两边。
很快，十几个穿着不同衣服的人，陆陆续续走进议事厅。
有穿着绸缎的商人，有身上沾着油污、手上全是老茧的工匠，甚至还有几个穿着粗布衣服，脚上还带着泥土的农民。
这些人一进来，看到魏忠贤的样子，都有点害怕，但还是在秦烈的示意下，各自找位置坐了下来。
这就是议事会？
一群普通人！
魏忠贤的嘴角动了动，露出一丝看不起的表情。
“咳！”秦烈清了清嗓子，首先开口，把昨天魏忠贤提出的“火油税”的事情，完整地说了一遍。
话刚说完。
“噗通”一声，坐在最后面的靖边镇最大商户王元宝，直接从椅子上滑到地上，跪在那里哭了起来。
“总管啊！公公啊！不行啊！”
他从怀里拿出几本厚厚的账本，举过头顶，声音很大。
“我们这些做生意的，为了支持靖边镇，早就把家里的钱都拿出来了！您看，这是我们的账本！北边的商路被蛮人断了，去年派出去的三个商队，连人带货都没回来！南边的货物又运不进来，库房里堆着的皮毛药材，都快烂掉了啊！”
“我们现在全靠总管您给的几条活路，才勉强撑着，已经是亏本在做了！要是再加这三成的税，我们……我们不如直接跳进黑水河里淹死算了！”
王元宝的表演很到位，表情很悲伤，让旁边的赵铁柱都看呆了。
魏忠贤的脸色，沉了下来。
他还没来得及说话，一个农户代表，一个皮肤黝黑、看起来很老实的中年男人，也站了起来。
他没有哭，只是对着秦烈和魏忠贤，深深鞠了一躬，用带着家乡口音的朴实声音说道：“总管，公公，俺是个粗人，不会算账。俺只知道，俺们这些种地的，都是从关内逃难来的。是总管给了我们地，给了我们种子，让我们能有口饭吃。”
他掰着粗糙的手指，一笔一笔地算。
“俺们地里打出来的粮食，一半要交到镇里的‘互助粮仓’，用来养活军队，照顾受伤的士兵。剩下的，除了自己家吃的，就没多少了。镇里一半的年轻人都去当兵了，家里都是老人和女人在干活。要是再加税，俺们……俺们明年就只能带着孩子，去山里挖草根吃了……”
这番话，听起来很真实，都是大实话。这种朴素的诉苦，比王元宝的哭喊，更有力量。
魏忠贤的脸，已经有点发青了。
紧接着，工匠代表也站了起来，他是个铁匠，身材粗壮。他抱怨说，为了打仗，镇里所有能用的铁都拿去造兵器了，连他家的铁锅都熔了，现在材料短缺，工钱都快发不出来了。
然后，一个士兵的妻子也站起来，哭着说丈夫在前线打仗，家里日子过得很紧张。
……
整个议事厅，变成了一场“哭穷大会”。
所有代表，说的都差不多，翻来覆去就一个意思：靖边镇，真的没钱了！全靠秦总管一个人，像一座山一样，苦苦撑着。要是再增加负担，整个靖边镇，就要垮了！
民心！
这就是明明白白的民心！
魏忠贤可以杀一个王元宝，可以抓一个农民，但他能把这满屋子的人，把这整个靖边镇的百姓，都杀光抓光吗？
他不能！
他要是敢这么做，不用秦烈动手，光是这些百姓的不满，就能把他吞了！
过了很久。
魏忠贤的脸上，又重新露出了那种阴冷的笑容。
他轻轻拍了拍手。
“好，好一个议事会，真是让咱家大开眼界。”
他慢慢站起来，目光从那些“代表”脸上一一扫过，最后停在秦烈的身上。
“既然秦侯爷说，镇里财政这么紧张。那想必，养着这几万大军，开销也一定很大吧？”
秦烈心里一紧，知道这条老狐狸一个办法不行，又想出了另一个办法。
只听魏忠贤冷笑一声，从怀里又拿出了一份手令，举了起来。
“咱家也是奉了陛下的命令，特意为侯爷分忧解难来了！”
“咱家从京城三大营，特意为侯爷挑选了五十名最能干的精英，作为监军，立刻进驻靖边镇各个军营！”
“帮助侯爷，分担军务！”
这几个字出口，让议事厅里所有靖边镇将领心里一沉。
前一刻还在为“哭穷大会”的成功而松气的徐文远，脸色变得苍白，身体晃动，几乎从椅子上摔下去。
这是夺权！
军权是靖边镇的根本，是秦烈一手建立的保障。魏忠贤要把手伸进秦烈的军队，安插他的人。
“他娘的！”
赵铁柱站了起来，他高大的身体挡住了后面的光线，他握紧了手中的大板斧。
“一个阉人，也敢动我镇北军的主意？！”
他盯着魏忠贤，身上散发出的杀气，直接冲向魏忠贤和他身后的东厂番子。
“总管！让俺剁了他！”
“放肆！”
魏忠贤身后一个番子呵斥，绣春刀出鞘一寸，刀光闪现。
议事厅内的气氛紧张到了极点。
“铁柱，坐下。”
秦烈开口。
赵铁柱身体一顿，他可以不把皇帝和九千岁当回事，但他不能不听秦烈的命令。他梗着脖子，胸膛起伏，最后还是坐回了椅子上，但眼睛依旧盯着魏忠贤。
秦烈站起身，脸上没有愤怒。他对着魏忠贤笑了笑。
“公公说的是。为陛下分忧，为朝廷尽忠，是臣子的本分。”
这番话，让徐文远等人的心彻底沉了下去。总管这是要妥协？
魏忠贤的脸上，露出了得意的笑容。他认为，在皇权面前，什么边镇将领，都得低头。
然而，秦烈接下来的话，让他的笑容停在脸上。
秦烈转向赵铁柱，用一种吩咐的语气说道：“铁柱，既然监军大人们远道而来协助我们，你身为镇北军统领，总得让人家知道军中是什么情况。”
“来，你先给魏公公，汇报一下我镇北军目前的军务状况。也好让监军大人们，尽快熟悉情况。”
赵铁柱先是一愣，随后，他明白了。
他立刻站起身，收起了脸上的愤怒和不屑，换上了一副严肃的表情。他对着魏忠贤，学着文人的样子拱了拱手，声音很大。