“回总管！回公公！属下正要向您禀报一件大事！”
“我镇北军，自靖边镇大胜之后，全军上下，无一人放松！为防西域残部再来，为防北蛮趁虚而入，全军已于三日前，启动了最高等级的秘密强化训练项目！”
他吸了一口气，一字一顿地说道。
“该项目，由总管亲自定名，代号——‘炼狱’！”
炼狱？
魏忠贤皱起眉头，心里有了一丝不好的预感。
只听赵铁柱继续用他的大嗓门汇报：“此次‘炼狱’训练，是我镇北军最高军事机密！全军数万将士，全员封闭在城外三大军营之中，日夜不停！我们正在模拟最残酷的战场环境进行对抗演练！”
“按照总管的军令，训练期间，所有将士不能离开军营半步！所有外人，不管是谁，一律禁止进入军营！这是为了防止我军核心战术和最高机密外泄！”
说到这里，赵铁柱的脸上，露出了为难的表情。
“公公，您派来的监军大人，都是从京城三大营选出来的，个个都金贵得很！我们这‘炼狱’训练，里面喊杀声不断，刀枪不长眼，到处都是陷阱和泥潭，用的都是些粗鲁的法子。”
“而且，”赵铁柱加重了语气，“我们正在测试全新的‘可控燃烧弹’和配套的投掷武器，这东西威力巨大，试验场周围五十步内都不许站人，爆炸起来碎片乱飞，危险得很！万一哪位大人进去，不小心被流弹打中，或者掉进我们挖的陷阱里，属下就是有十个脑袋也不够砍的啊！”
“更重要的是！”赵铁柱的声调拔高，脸上写满了忠心，“一旦有外人进入，打乱了我们‘炼狱’的训练节奏，影响了将士们的状态，万一边防因此出了什么岔子，这个罪名，别说属下，恐怕……”
他没有把话说完，但意思已经很清楚。
你魏忠贤一个太监，要是敢因为安插亲信，导致边防安全出问题，这个“动摇国本”的罪名，你担得起吗？
“胡闹！”魏忠贤终于反应过来，他拍了一下桌子，喝道，“区区训练，怎么能和朝廷政令比！我看，这都是你们的借口！”
这时，一直没说话的秦烈，也开口了。
“魏公公息怒。铁柱虽然是个粗人，但话说得没错。军国大事，确实不能儿戏。边境安危，比什么都重要。监军入驻，是好事，但如果因此影响了备战，那就不好了。”
他一边说，一边对赵铁柱示意。
赵铁柱明白，立刻从怀里，掏出一卷用油布包着的大图纸，捧到魏忠贤面前。
“公公若是不信，请看！这就是总管他老人家，耗费心血，亲手为我们画的‘炼狱’训练总纲和阵法图！”
魏忠贤带着怀疑，展开了那张巨大的图纸。
下一秒，他就愣住了。
图纸上，画满了各种他从未见过的，奇形怪状的符号和线条。一个个像齿轮的东西互相咬合，一根根粗大的管道纵横交错，旁边还标注着“高压气阀”、“联动活塞”、“离心飞轮”、“热能循环”、“差速传动”等等一系列他听都没听说过的古怪名词。
整个图纸看起来无比复杂，深奥到了极点。
魏忠贤彻底看不懂了。
他一个玩弄权术的太监，哪里看得懂这些工业设计图？在他眼里，这东西比道家的符箓还难懂！
他明知道这里面可能有鬼，这八成就是秦烈拿出来糊弄他的！
可他偏偏一个字都反驳不了！
你说这是假的？证据呢？万一这是真的呢？这要是真是什么不得了的军事机密，他强行干预，传到皇帝耳朵里，就是他魏忠贤“不顾大局，扰乱军机”！这个罪名，他同样担不起！
连续两次！一次被民意顶了回来，一次被“军机”堵住了嘴！
魏忠贤感觉胸口堵了一块石头，憋屈得想吐血！
过了很久，他那张阴沉的脸上，硬挤出了一丝笑容。他缓缓地将图纸卷起，递还给赵铁柱。
“好……好！秦侯爷治军严谨，咱家……佩服！”
他几乎是从牙缝里挤出这句话，“既然军务繁忙，那监军入驻的事，就……就等‘炼狱’训练结束之后，再谈！再谈！”
满堂的靖边镇将领，都强忍着笑意，一个个低着头，肩膀不停地抖动。
看着权倾朝野的九千岁，在总管面前接连吃亏，却又没办法的样子，比打了一场大胜仗还要痛快！
魏忠贤缓缓坐回太师椅上，端起茶杯喝了一口，才压下心头的怒火。他那双眼睛，死死地盯住了秦烈。
民心，他动不了。军权，他插不进。这个秦烈，简直把靖边镇，打造成了一块铁桶！
不过，他魏忠贤的手段，不止于此！
他放下茶杯，目光从秦烈身上移开，落在了旁边一直沉默，脸色还有些发白的徐文远身上。
“侯爷治下，真是铁板一块，让咱家大开眼界。”魏忠贤的声音重新变得阴柔，“不过，咱家还有最后一件事，想请徐文远徐管事帮个忙。”
徐文远心中一跳，一种不好的预感涌上心头。
只听魏忠贤慢悠悠地说道：“咱家想将镇中的财政账目，拿来过目一番。毕竟，这封赏的黄金绸缎，还有日后拨发的军饷粮草，总得有个由头不是？咱家这也是为了侯爷好，方便回去向陛下复命啊。”
查账这两个字比派遣监军更直接也更危险，往军队里安插人手，是掺沙子，而查账是直接挖靖边镇的根基。
自古以来官员倒台很多不是因为打了败仗，而是因为户部的那本账，只要查账就总能查出问题，这是官场不变的规则。
魏忠贤认为自己掌控了局面，他已经想好，只要从账目上找到一处亏空，哪怕只是一两银子的出入，他就能把事情闹大。
贪墨军饷，私吞税款。
任何一条罪名，都足以让秦烈刚得到的侯爵之位，变成一个笑话。
议事厅内，刚刚缓和的气氛再次绷紧。所有人的心都提了起来。
赵铁柱急得抓耳挠腮，账目这种东西，他完全不懂，根本不知道怎么应对。
然而，就在这片寂静中，一个身影站了出来。
正是之前还面色不佳的徐文远。
此刻，这位靖边镇的大管家，脸上没有慌乱，甚至看不到忧虑。他整理了一下衣袍，对着魏忠贤，躬身一礼。