“魏公公要查账，下官理当配合。”
他平稳地说。
“总管治理靖边镇，向来清明。所有财务往来，都有账可查，有据可依。账房就在后院，所有账册文书早已备好，请公公与各位大人移步。”
他直起身，做了一个“请”的动作，态度不卑不亢。
这番坦然的姿态，反而让魏忠贤心里生出一丝疑虑。
事出反常必有妖。
难道这秦烈，真能把账目做得没有破绽？
他不信。
“好！咱家就看看，秦侯爷的账，到底有多干净！”魏忠贤说了一句，便站起身，带着他从京城户部带来的几名精于算学的官员，走向后院账房。
秦烈没有动，安然坐回主位，端起那杯已经凉了的茶水，喝了一口。
账房之内。
一排排巨大的木架上，堆满了厚厚的账册。军需、税收、工坊产出、商业贸易，分门别类，井井有条。
魏忠贤带来的那几名户部官员，为首的是个姓刘的老吏，起初还带着几分轻视。他们都是查账的老手，什么样的假账烂账没见过？在他们看来，这穷乡僻壤的边镇，账目能有多复杂？
“老刘，你查军需开销。小王，你查商税。我来查工坊和农垦。”几人迅速分工，各自取下一摞账册，便开始工作。
然而，当他们翻开账册时，脸上的表情就变了。
字迹工整，条目清晰。
每一笔收入，都详细标注了来源、时间、经手人。
每一笔支出，都精确记录了去向、用途、审批人。
大到一笔上千两银子的军械采购，小到总管府厨房买几斤白菜，都记得清清楚楚，分毫不差。
负责查商税的小王，拿起算盘，开始飞快地核算。
算珠撞击声在安静的账房里响个不停。
一个时辰过去。
小王停下了手，他拿起一张汇总表，又对照着十几本不同的账册，反复核对。最终，他难以置信地发现，所有商铺上缴的税款，与镇里记录的收入，完全吻合。
“这……怎么可能？”他忍不住出声。
另一边，负责查军需的老刘，眉头也紧紧锁了起来。他找到了一个疑点，一笔高达三千两的“兵甲换装”支出。在他看来，这种大额又笼统的条目，最容易藏污纳垢。
“徐管事，”老刘站起来，拿着账本，“这笔‘兵甲换装’的账目，只有总数，没有明细，这不合规矩吧？我们需要看到每一件兵甲的去向。”
徐文远笑了笑，没有说话，只是走到墙角的几个大柜子前，拉开其中一扇。
满满一柜子的文书卷宗，出现在老刘面前。
“刘大人，这里是镇北军三大营去年的全部‘损耗报告’，每一份都有百夫长以上军官的签字画押。那一柜子，是兵器工坊的回炉记录，记录了每一件损毁兵甲的重量和处理方式。还有那一排，是新兵甲的分发名录，领到新兵甲的每个士兵，都在上面按了手印。”
老刘呆住了。他随手抽出一份卷宗，上面的记录详细到令人发指。他再也说不出一句话，默默坐了回去。
时间一点点过去。从白天，到黑夜。
账房里灯火通明。魏忠贤的脸色很差。
他带来的那几名户部精英，此刻一个个额头冒汗，脸上的表情从起初的轻视，变成了凝重，再到震惊，最后化为了深深的不可思议。
他们查了一天一夜！
数不清的账目，被他们反复核对，交叉验证。
结果，只有一个。
完全对得上！
所有的账目，别说亏空，就连一文钱的差错都找不到。
“公……公公……”为首的那名户部老吏，捧着最后核对完的账本，走到魏忠贤面前，摇了摇头。
“怎么样？”魏忠贤问。
“没……没问题。每一笔账，都对得上。非但没有亏空，甚至还有几笔富商的捐赠，因为数额巨大，徐管事怕惹人非议，都暂时封存在库，未曾入账……”
就在这时，徐文远又抱着几口巨大的箱子，走了进来。
“公公，这些是镇中‘互助粮仓’的记录，也请您一并过目。”
箱子被打开，里面不是账本，而是一卷卷用麻绳捆好的泛黄纸卷。
魏忠贤随手拿起一卷展开。
上面用最朴实的字迹，记录着某年某月某日，因何天灾，开仓放粮，救助了哪个村子，共计多少户，多少人，发放了多少斤粮食。在每一条记录的最后，都密密麻麻地按着一个个鲜红的指印。
那是被救助百姓们按下的手印。
另一名户部官员拿起另一卷，上面记录的是抚恤金的发放。某某士兵牺牲，其家属某某，一次性领取抚恤金多少，每月可再领口粮多少。记录的最后，同样是家属按下的手印。
铁证如山。
所有的证据，都指向了一个令人难以置信的事实。
靖边镇所有的税收，所有的产出，几乎没有一文钱进入秦烈的私囊，全部都用在了修筑城墙，打造军械，抚恤伤兵，安置流民这些事情上。
账目显示，秦烈这位堂堂的镇北总管，新封的靖边侯，他每个月的俸禄，甚至还不如工坊里的一位高级工匠。
“公公……”
一名年轻的户部官员，在看完了所有的账目和记录后，整个人都有些失神。他走到魏忠贤身边，低声说：
“这……这账目，比咱们国库的账本……还要干净啊！”
他顿了顿，看着屋外那个依旧平静的身影，感叹了一句。
“这位秦侯爷，他……他简直是个圣人！”
“啪！”
一声脆响。
魏忠贤狠狠一巴掌，扇在了那名年轻官员的脸上。
“混账东西！胡说八道些什么！”
他气得身体发抖，胸口起伏。
圣人？这个世上，哪有什么圣人！所谓的清廉，不过是图谋更大的伪装！
可偏偏，他找不到任何证据。
他动不了民心，也插手不了军权。现在连查账这个办法也失败了。
他感觉自己的计策全都落空了，心里十分憋屈。
良久。
他终于挤出了一丝笑容。
他走出账房，来到秦烈面前，亲自将他扶起，大声称赞道：“好！好啊！秦侯爷很清廉，是榜样！咱家……佩服！佩服之至！”
“咱家回去之后，一定将侯爷的功绩，原原本本地禀报给陛下！为侯爷请功！”
满堂的靖边镇文武，看着这位权倾朝野的九千岁，此刻却不得不强颜欢笑，说着言不由衷的奉承话，心中都觉得痛快。