暗渠水浅，两人半蹚半爬，两刻钟后摸到仁和堂后院的废井盖。沈如晦先用手指顶起一条缝，透过杂草往外瞄：日头刚上，后巷没人，只有一条瘦狗在翻垃圾桶。她轻推井盖，先把萧九托上去，自己再翻身而出，落地时带起一阵药草灰——这里正是药行晒场，傍晚收摊，此时空荡。
萧九腿上有伤，动作一大衣襟就散，领口斜敞，锁骨下那道新鲜痂痕半隐半现，被日头照得暗红刺眼。沈如晦眼角余光瞥见，心头咯噔一下——箭伤形状太典型，老捕快一眼就能认出来。
沈如晦把斗笠往下压了压，顺手将萧九的衣领往上拎了拎：“领子敞这么开，脖子上的痂露出来了，一看就是箭伤。”
萧九任由她摆弄，笑得像只偷了腥的猫：“沈大夫如今也讲究起皮相了？”
“讲究病人。”她拍掉手上的灰，退后半步打量——她自己一身青布男装，头发全塞进幞头，脸上扑了层黄粉，眉毛描粗，镜子里活脱是个瘦小书生；萧九身量高，只能扮随从，斗笠压到眉梢，再贴一道假刀疤，凶神恶煞。两人一主一仆，瞧着像是下乡收租的破落少爷带着个打手。
“叫什么？”她低声问。
“阿九。”萧九答得顺溜，右手已经自觉拎过药箱，左手拄拐——伤腿还吃不住力，却偏要抢着拿东西，生怕别人看不出他是个“跟班”。
沈如晦啧了一声，却没拦他：负重反而能叫他分神，少惦记些疼痛，她也省得一路分心照料。
出谷三十里，便是清化镇。镇口青石牌楼下人头攒动，她目标明确——先卖药，再买药：把自炼的“回阳丹”兑成现银，再补些曼陀罗根和酒曲。两人兜里只剩三钱碎银，追兵未退，药不能断。
刚进镇，她就觉出不对劲：城墙外糊着一排新告示，画像列了一长串。萧九扫了一眼，轻笑：“画匠手艺差劲，把你画成了个方脸莽汉。”
沈如晦抬头——通缉令上，“杏谷医女”四字刺目，画像却是个浓眉虬髯的男相，倒与她眼下这身打扮有七分相似。她心下稍宽，却听围观百姓嚼舌根：
“听说那女大夫惯会用毒，三皇子府的侍卫都叫她放倒了！”
“何止！还拐了个贵公子，不知是图财还是图色……”
沈如晦脚下一绊，险些踩了萧九的拐杖。他趁机俯身，贴在她耳畔低语：“图色？他们倒是高看我了。”
“闭嘴。”她耳根一热，拽起他袖子就往人堆里钻。
——活招牌
镇中心有家“仁和堂”，门口排起长龙。沈如晦只瞥了一眼，心里便有数了：队伍里多是妇人，个个捧着肚子呻吟。她朝萧九飞了个眼色：“生意上门了。”
果然，仁和堂的伙计急得团团转，掌柜的亲自在门口作揖：“哪位郎中肯援手？产妇胎位横斜，稳婆没辙了，酬金好说！”
沈如晦举手，嗓音压得低哑：“我来。”
人群哗然。一个瘦小“书生”竟要接生？掌柜将信将疑，却被沈如晦一句“再拖一炷香，母子俱危”唬住，只得请她入内。
产房里血气扑鼻，产妇已力竭。沈如晦迅速净手，褪去外衫，露出窄袖里衣，排开银针。先刺合谷、三阴交，再借针力推按腹位，手法稳准，额汗却顺着眉骨往下滴。萧九守在帘外，听她低声吩咐：“热水、净剪、烈酒。”声线冷静，尾音却藏着一丝不易察觉的颤。他右手握拐，左手无意识地摩挲着剑柄——那里并无剑，只有一截削尖的竹筷，是他夜里偷偷磨的，防身，也防她出意外。
半刻钟后，婴儿啼哭撕裂闷热。掌柜扑通跪地：“小神医救了我全家！”沈如晦擦着血渍，摆手：“三十两，药钱另算。”她故意压着嗓子，维持男相，却掩不住眼底亮光——头一回在人前用针救下两条命，那种被需要、被托付的滚烫，像一把火，瞬间烧尽了所有“藏拙”的念头。
仁和堂外顿时炸了锅。书生模样的“小沈大夫”一传十，十传百，妇人们蜂拥而至，求看痛经、保胎、祛疤；掌柜主动腾出柜台，三七分账。沈如晦嘴角压不住笑，却强装老成：“诊金可赊，病必须治。”——活招牌，立住了。
——车底风
钱袋鼓了，药单也长了。她提笔疾书曼陀罗、生川乌、酒曲，忽觉背上一道目光灼人。回头，见萧九倚在门框上，斗笠掀起半寸，黑眸正一瞬不瞬地盯向她。见她回头，他抬手，虚指街角——那里停着一辆青幔马车，车辕雕云纹，车夫袖中隐约露出制式弩机。
“官家的人？”她低声问。
“三皇子。”萧九唇齿微动，“车夫靴侧绣赤云，是私卫标记。”
沈如晦笔尖一顿，墨团晕开。她迅速收好药单，朝掌柜拱手：“取药需等，我方便一下。”拽起萧九的拐杖，把人扯向后院。绕过影壁，她低喝：“上车，我去听墙角。”
“我听得比你清楚。”萧九一句话堵回来，指了指自己的右腿，“但跑不快。”
“那就钻车底。”沈如晦四下一扫，拉他钻进马厩，掀起青幔车尾的挡板，“进去！”
萧九失笑：“你让我钻车底？”
“不钻就等着被逮。”她作势要先爬，腰却被他一把按住，“我先，你断后。”话音未落，他已单臂撑地，身形一滑溜进车底，灵活得像条鱼——只是左腿不便，落地时闷哼一声。沈如晦紧随其后，缩在他身侧，胸口贴着他肩胛，鼻间全是药味和血腥气。马车随即晃动——车夫扬鞭，不知驶向何处。
车底狭仄，木梁硌背，寒风卷着泥雪往领口灌。沈如晦刚想探头，被萧九按住后颈：“别动，轮毂抹了油，一探头就反光。”他声气压得极低，热气呵在她耳廓，痒得她缩肩，果真不敢再动。
车轮碾过青石，声响清脆。车帘内飘下低语：
“……殿下有令，活捉医女，龙纹玉佩务必到手。”
“若太子已与她接头？”
“格杀勿论。”
寥寥数语，冰水浇头。沈如晦指节发僵，不自觉地攥紧萧九的前襟。他掌心覆上她手背，一根根掰开她绷紧的手指，与她十指相扣，无声示意：别抖。
十指交缠的那一瞬，她心口猛地一跳，像是被银针扎了合谷穴，酸麻直冲头顶。黑暗里，她看不清他的神情，只觉他拇指在她虎口轻轻画圈——一圈，两圈，像在数她的心跳，又像在说：有我。
车子驶出镇口，渐渐加速。萧九侧耳，辨出车外哨声长短——三长两短，是私卫换岗的暗号。他抬手，在积灰的车底板写了个“北”字，示意她：北街有守兵，待会往南跳。沈如晦点头，却忧心他腿伤，指尖回划：你的腿？他答：无妨。写完反手将她握紧，像是把决定权交到她手里。
时机转眼即至。车夫喝马转弯，车身倾斜，右轮碾进坑洼，马车猛地一颠。萧九就势抬肩，将沈如晦推向车尾，自己单腿一蹬，借力滚出车底。两人几乎同时落地，在雪地里连滚数圈，拐杖摔出老远。沈如晦爬起去扶他，他却先抬手示意：没断。两人缩进路旁草垛，听见车上人怒喝：“停车！人没跟上来！”
追兵折返，火把长龙沿镇口铺开。沈如晦将萧九的胳膊架在自己肩上，拖着他往深巷里钻。雪深，他腿脚不便，大半身子压在她背上，却仍咬着牙低喘：“北街第三户，有暗渠口，通外河。”
“记得倒清楚。”她喘着气笑，后背汗湿。
“我画的图，自然清楚。”他也笑，唇色因痛发白，却还有心思说笑，“带路费，利息再加一钱。”
——画像
暗渠出口在河埠头，两人一身泥水，总算甩脱追兵。上岸头一桩，沈如晦拉他钻进破庙，借火折子烤衣。火光一亮，她才看见自己男装前襟尽是血——是他的。旧刀口迸裂，血顺着腰侧往下滴，在雪地里洇出零星红点。
“别动。”她撕开他衣襟，重新上药，指尖沾血，却稳如执针。萧九靠着供桌，任她摆布，忽然伸手，指腹抹过她眉心，擦淡一道泥印：“满镇贴着画像，却没人认出你——这黄粉，得厚涂。”
沈如晦抬眼，火光里他睫毛凝霜，眼底却含笑，像是在说：你平安就好。她心口莫名一烫，手上绷带却故意用力，勒得他“嘶”地弯下腰，反倒笑出声：“轻点，卖身契还没签呢。”
“谁稀罕。”她嘟囔着，低头却把结打得格外仔细，仿佛这结一松，人真就要跑了。
破庙外，晨雾初起，通缉画像被风刮得“哗啦”作响，墨迹未干的女装男相，正对着河面无声怪笑。而庙内，火堆旁，两人影子被拉得很长，一端连着血衣，一端系着尚未出口的——同谋。