许强骑车回四合院时，冷风刮得脸生疼，摘下火车头棉帽，耳朵都冻红了。
他三步并作两步进了屋，先把灶膛的火捅旺，又往煤炉里添了块新煤，等屋里渐渐有了暖意，才脱了呢子大衣，往单人床上一靠，随手拿起枕边的《三国志》翻了两页——白天骑了一天车，累得眼皮直打架，没一会儿就迷糊过去了。
“强子！强子！”
门被推开，许大茂拎着个油纸包走进来，里面裹着两盒槽子糕，是特意给夏老爷子买的。他见许强眯着眼打盹，赶紧推了推他：“别睡了，咱赶紧去夏老爷子家啊，我心里这事儿悬着，睡不着觉。”
许强揉了揉眼睛，坐起身伸了个懒腰：“急什么？这才六点多，夏老爷子指定还在吃饭，咱这时候上门，不是打扰人家吗？”他指了指灶台，“先做饭，吃完了再去，不差这半个钟头。”
许大茂没辙，只能耐着性子去做饭——从粮缸里舀了点面粉，煮了锅疙瘩汤，又炒了盘白菜土豆粉条，兄弟俩围着八仙桌呼噜噜吃了。许强擦了擦嘴，把槽子糕揣进怀里：“走，别空手去，显得不礼貌。”
两人往夏老爷子家走，路过前院时，三大爷正坐在门口擦灯罩，见了他们笑着问：“这是去夏老爷子家？”许大茂点点头，三大爷也没多问，只说“路上慢点，天黑路滑”——自从上次许强帮他弄了送礼的东西，三大爷对许家兄弟客气了不少。
到了夏家，门没关，里面传来孩子的笑声。夏老爷子正带着两个小孙孙在炕上下棋，见他们来，赶紧招呼坐下：“你们来得正好，刚吃完饭，老婆子正收拾碗筷呢。”
许大茂把槽子糕递过去，急着开口：“夏大爷，您上次说我这病……”
夏老爷子摆摆手，示意他别急：“你这病根是早年跌打损伤没养好，我擅长治个风寒咳嗽，治不了这个。”许大茂的脸瞬间白了，许强赶紧接话：“夏大爷，您见多识广，肯定认识能治这病的大夫吧？”
夏老爷子点点头，叹了口气：“有个老中医叫陈青山，以前在太医院当差，治跌打损伤是一绝，现在住在护国寺胡同。就是他成分不好，日子过得难，连当归、黄芪这些常用药材都凑不齐。”
“药材的事您放心！”许强立刻应下，“我在物资科上班，能弄到紧俏货，明天我就去给陈大夫送点过去。”夏老爷子眼里露出笑意：“好小子，我没看错你。陈大夫脾气倔，你们上门别太冒失，先跟他提我，他能给你们几分面子。”
许大茂一听有希望，恨不得当晚就去找陈青山，许强拽了拽他的胳膊：“今晚太晚了，陈大夫指定睡了，明天咱先去打听打听他的作息，再上门不迟。”许大茂这才压下急切，跟夏老爷子道谢后，跟着许强回了院。
回四合院时，院里已经静下来，只有二大爷家还亮着灯。路过中院，许大茂特意挺直了腰杆——以前二大爷总爱阴阳怪气嘲讽他，自从上次被许强怼过之后，二大爷见了他都绕着走，院里也没人再对他指指点点。许大茂心里松了口气，回屋早早睡了，满脑子都是明天见陈大夫的事。
许强则烧了壶热水，泡了脚，靠在单人床上听收音机里的评书，手里还翻着《三国志》。听到快十点，他关了收音机，准备去公厕解决个人问题，刚出门就听见二大爷家传来“啪”的耳光声，接着是光福、光当的哭喊声。
“让你们去捡煤！就捡这么点回来！今晚别想进屋睡觉！”二大爷的怒吼声在夜里格外清楚，随后“砰”的一声，门被甩上，光福、光当两个小子被推了出来，冻得缩着脖子，蹲在垂花门的抄手游廊里抹眼泪。
许强心里一动——正好膈应膈应二大爷。他走过去，笑着说：“光福、光当，外边儿这么冷，跟我回屋暖和暖和？”
兄弟俩愣了愣，扭头往二大爷家看了看，屋里的灯已经灭了，明显没给他们留门。两人只好悻悻地站起来，跟着许强进了屋。一进门，暖意扑面而来，兄弟俩赶紧凑到煤炉边烤手，许强给他们倒了两杯热水：“喝了暖暖身子。”
等两人不发抖了，许强才问：“你们爸怎么又打你们？捡煤捡少了？”
光当眼圈还红着，抽抽搭搭地说：“爸让我们去胡同口的煤场捡碎煤，我们捡了半筐，大哥光天说不够，还跟爸说我们偷懒，躲在一边晒太阳……爸就发火了，还拿鸡毛掸子抽我们。”
许强听着，忍不住摇摇头，心里嘀咕：这二大爷，对老大跟对亲儿子似的，对老二老三跟捡来的似的。他拍了拍光当的肩膀：“行了，别委屈了，在我这儿待一会儿，等你爸气消了再回去。”
光福、光当点点头，捧着热水杯不说话。许强看着窗外的夜色，忍不住感叹：“又是父慈子孝的一天啊！”
……
许强看着光福光当脱下来的旧棉袄上沾着的煤渣，刚想让他们去灶边烤烤火，目光却突然落在光福的后背上——青一块紫一块的印子交错着，新伤泛着红，旧伤结着痂，最显眼的一道红痕从肩膀划到腰侧，像是被鸡毛掸子的木柄抽出来的，看着触目惊心。
“这是……”许强指着那道新伤，声音都沉了几分。光福赶紧把棉袄往身上拢，嗫嚅着说“没、没什么，是昨天捡煤的时候不小心蹭到的”。
光当却没忍住，眼眶一红，抽着鼻子说“不是蹭的，是爸用鸡毛掸子抽的——昨天我们没帮他给张大妈送粮票，他就发火了，还说我们是‘养不熟的白眼狼’”。
许强伸手掀开光当的袖子，小臂上也有几道结痂的旧伤，有的地方还泛着肿。他心里咯噔一下——二大爷平常打孩子，院里人都当笑话看，谁知道下手这么狠？这哪是管教孩子，分明是往死里打！
“二大爷还真下的了手。”许强叹了口气，转身去里屋翻箱子——找出半瓶红药水，又拿了两块没开封的白布条，递到兄弟俩手里，“赶紧把伤口擦了，天冷容易感染，到时候烂了更遭罪。”
光福捏着冰凉的药水瓶，手指都在抖。他们从小到大挨打，要么自己扛着，要么被妈塞点灶灰捂上，从没人为他们找过药。光当忍不住掉眼泪，泪珠砸在布条上，晕开一小片湿痕：“谢、谢谢许强哥。”
许强摆摆手，去灶边添了块煤——火光映着兄弟俩低头擦药的模样，他心里琢磨：二大爷一门心思想往上爬，对大儿子光天宠成宝贝，对这俩小儿子却跟对仇人似的，这哪是当爹的样子？
等兄弟俩擦完药，许强找了件自己的旧棉袄给他们轮流披着，又热了两个馒头。光福光当捧着热馒头，小口小口啃着，眼眶一直红着。许强没再多问，只说“今晚你们睡里屋炕，我睡外屋的单人床”，便转身去收拾外屋的床铺。
第二天一早，许强是被灶间的柴火声吵醒的。一睁眼，外屋的灯亮着，光福正蹲在灶边添煤，光当则拿着抹布擦八仙桌，水缸里的水满了，脏碗也洗干净摆得整整齐齐，连他昨天扔在椅上的棉袄都叠好了。
“你们怎么不多睡会儿？”许强坐起来，光福赶紧直起身：“许强哥，我们得早点回去捡煤，不然爸又要生气了。”兄弟俩说完，拎着旧棉袄就往外走，走到门口又回头，光当小声说“许强哥，以后要是有需要帮忙的，您就喊我们”。
许强看着他们冻得通红的耳朵，心里有点不是滋味——就因为两件小事，这俩孩子就记着好，反观二大爷，真是白当爹了。
简单洗漱后，许强揣上昨天买的挂面和两个鸡蛋，骑车往护国寺胡同去——夏老爷子说的陈青山住在那儿，得先去摸摸情况，别冒冒失失上门。
到了护国寺胡同，许强按夏老爷子说的“进胡同第三个大杂院”找过去。大杂院的门是破木板拼的，推开时“吱呀”响，院子里堆着枯枝和煤渣，几个穿开裆裤的小孩在追闹，小手冻得肿老高，脸上还挂着鼻涕。
一位大妈坐在东厢房门口择白菜，见许强推着自行车进来，停下手里的活问：“小伙子，找谁啊？这院儿里都是老住户，没见过你啊。”
“阿姨您好，我找陈青山大夫，是夏明老爷子推荐我来的。”许强笑着递过去一根烟，大妈接过烟夹在耳朵上，朝西厢房努努嘴：“找陈大夫啊？他住西厢房最里面那间。不过你可得注意点，他脾气怪，前儿个有人找他看病，没带东西，他直接把人轰出去了——不是他势利，是这年月，他自己都快揭不开锅了。”
许强点点头，谢过大妈，推着自行车往西厢房走。最里面那间屋子的窗户纸破了好几个洞，门虚掩着，隐约能看见里面堆着的药材包。他轻轻敲了敲门，里面传来一声沙哑的“进”。
推开门，一股淡淡的药味混着霉味扑面而来。屋里只有十来平米，炕上铺着块发黑的旧炕单，墙角堆着几个鼓鼓的药材包，唯一干净的是一张小木桌，上面摆着个空碗。
一位头发花白的老人从炕上坐起来，脸上的皱纹深如沟壑，正是陈青山。他上下打量许强一番，问：“夏明让你来的？什么事？”
“陈大夫，我叫许强，在轧钢厂上班。”许强把自行车停在门口，走到炕边坐下，“我哥早年受了跌打损伤，落下病根，夏老爷子说您擅长治这个，想请您给看看。”
陈青山没说话，指了指桌上的空碗。许强一看就明白，笑着说：“您还没吃饭吧？我也没吃，正好我带了挂面和鸡蛋，煮两碗面咱们一起吃，边吃边说？”
陈青山愣了愣，随即点点头。许强赶紧起身，在屋角的小煤炉上坐了口小锅，添上水，等水开了下挂面，又打了两个鸡蛋进去。很快，面香飘满屋子，陈青山看着锅里翻滚的鸡蛋，眼神软了些——这年月，鸡蛋可是稀罕物。
许强把一碗面端给陈青山，自己端着另一碗坐在小木桌旁，心里琢磨：先处好关系，等陈大夫愿意帮忙了，再提许大茂的病，这样才稳妥。
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