众人顺着龙尘的目光看去，果然看到卫苍的手臂搭在夏白池的胸前，手指还在轻轻摩挲，姿态暧昧得让人恶心。夏白池急忙推开卫苍，脸上满是羞愤，却又带着一丝不甘，像只被踩了尾巴的猫。
卫苍的脸色阴沉下来，像暴风雨前的天空，冷冷地看着龙尘：“你们凤鸣帝国的世子，就是这么没教养的吗？连基本的尊卑都不懂，简直是丢凤鸣的脸！”
太后刚要开口打圆场，说些“今日灯节，不必动气”的话，云奇却先一步说道：“龙尘是我炼药师公会的丹徒。”他的声音不大，却带着不容置疑的力量，像一道护身符，“公会的人，轮不到外人来教训。”
言下之意，龙尘的身份特殊，不是卫苍可以随意指责的。
龙尘也趁机说道：“老色鬼，听到没？我是炼药师公会的人，你算哪根葱？一个外国来的丹师，也配说我没教养？先管好你自己的手，别到处乱摸，免得脏了别人的衣服！”
“你！”卫苍气得浑身发抖，山羊胡都翘了起来，指着龙尘，却说不出话。
夏白池急忙说道：“卫苍大师是我们大夏炼药师公会的会长！你竟敢对会长无礼，简直是找死！我们大夏不会放过你的！”她的声音带着威胁，像只张牙舞爪的小兽。
“原来是外国来的老色鬼会长。”龙尘恍然大悟，故意拖长了语调，“我说呢，我们凤鸣帝国的土地肥沃，养不出你这样的货色——瘦得像根柴，还喜欢占女人便宜，真是丢丹师的脸！”
这句话一出，广场上的人再也忍不住，纷纷低下头偷笑。一些反应快的人已经捂住了嘴巴，可肩膀还是忍不住颤抖；反应慢的人则直接笑出了声，又急忙捂住嘴，场面十分尴尬。高台上的皇子们更是憋得难受，脸色涨得通红，却又不敢笑出声——一边是大夏的丹师，一边是凤鸣的丹徒，两边都得罪不起，只能硬生生憋着。
卫苍的脸色铁青，像块烧红的铁被泼了冷水，眼中杀机四溢，像要吃人。太后见状，急忙喊道：“今日是凤鸣灯节，大家有话好好说。卫苍大师，快请上座，节目马上就要开始了，别扫了大家的兴。”她的声音带着急切，想赶紧结束这场闹剧。
卫苍冷哼一声，狠狠地瞪了龙尘一眼，那眼神像要在他身上戳个洞，然后转身跟着侍女走到高台右侧的座椅上坐下。他刚坐下，就看到龙尘对着他伸出了拳头，拳心向上，一根中指高高竖起——那是最侮辱人的手势。
全场瞬间死寂，所有人都目瞪口呆地看着龙尘——这个家伙，竟然敢对一位丹师做这种手势！他是不是疯了？
卫苍的脸色瞬间变得如同锅底，刚要发作，太后急忙喊道：“灯会开始！”
随着她的话音落下，广场上的灯瞬间被点亮。无数灯笼同时亮起，像天上的星星落了下来，将整个广场照得如同白昼一般。十几座巨型风灯也被点亮，灯架上的凤凰图案在灯光的映照下栩栩如生，翅膀上的羽毛都清晰可见，仿佛下一秒就要展翅高飞，发出凤鸣。
一串巨大的花灯从幕布后面被推了出来，花灯上雕刻着各种精美的图案，有花鸟鱼虫，有山水人物，引得众人阵阵惊叹，掌声像潮水般响起。龙尘的目光在花灯上扫过，一盏盏看过去，却没有看到楚瑶的身影，也没看到哪盏花灯上有她的标记，他不禁有些失望——楚瑶制作的花灯，到底在哪里呢？她今天来了吗？
而高台上的卫苍，看着龙尘的背影，眼中的杀机越来越浓，像要溢出来。他低声对身边的夏白池说了几句，嘴唇动得很快，夏白池点点头，眼中闪过一丝阴狠，像只毒蛇在盘算着什么。
龙尘隐隐感觉到一道冰冷的目光落在自己身上，像针一样扎着。他回头看去，正好对上卫苍的眼神。他对着卫苍挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑——想找他的麻烦？那就来吧，他可不怕！
今晚的凤鸣灯节，注定不会平静。暗处的谋算，明面上的冲突，像一张网，正慢慢收紧。
八名素衣少女各执一片乳白琉璃花灯瓣，发间系着同色丝带，随莲步轻摇时，丝带与裙裾扫过满地流动的灯影，宛若八只衔着月光的蝶。她们袖口垂落的银铃叮咚作响，与晚风揉成柔缓的节奏，连广场角落的石缝里，都似漫进了这细碎的声响。当少女们在中央立定，八片花瓣缓缓合拢，一盏丈许高的莲灯骤然成型——灯瓣是暖玉肌理的磨砂琉璃，内里烛火跳动，晕出朦胧的琥珀光，将少女们的素影映在灯壁上，恍若莲中仙；花蕊处蒙着层蝉翼般的薄纱，风一吹便轻轻颤动，引得前排围观者不自觉屏住呼吸，连孩童都忘了哭闹，伸手去接飘落的灯影碎光。
陡然间，莲瓣向外炸开，薄纱如蝶翼般旋落，花蕊中竟立着位彩衣女子。金步摇随她抬手的动作轻晃，叮当作响，裙摆上的缠枝莲纹在灯影里流转，红得似燃着的火——正是凤鸣帝国的大公主。两枚红绸挽联从她袖中飞出，“天佑凤鸣”与“国泰民安”八字在夜风中展如双翼，末端的金铃与她发间步摇相和，全场瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，声浪卷动着空中的灯影，晃得人眼尾发晕，连远处石桥上的灯笼都跟着颤了颤，灯穗扫过栏杆，落下细碎的光影。
龙尘倚在角落的石桥栏杆上，指尖捻着片刚落下的灯花，花瓣上的烛油还带着余温，粘在指腹微微发黏。他看着高台上接受朝拜的大公主，嘴角勾出一抹淡嘲：“模样倒是周正，可惜啊，是只困在金笼里的雀儿，连扇动翅膀的自由都没有。”他想起白日里四皇子书房那抹阴鸷——彼时四皇子指尖摩挲着一枚带刺的墨玉牌，指腹反复碾过牌上的尖刺，眼底的冷光像淬了毒的针，说“公主的婚事，从来由不得自己选，不过是帝国的筹码”，再看此刻大公主脸上程式化的笑容，唇角弯起的弧度都似丈量好的，心里暗叹：“皇室里的人，哪一个不是罐子里的蟋蟀？整日斗来斗去，你不张嘴咬，就等着被人嚼碎了咽下去。连笑，都得按着规矩来。”
可转念一想，自己又何尝不是？在凤鸣城这盘棋局里，他从“废物”的泥潭里爬出来，每一步都踩着别人的算计。那些人踩他，不为冤仇，不为好坏，只是人性里那点见不得人好的恶，像毒藤般缠上来，勒得他喘不过气，不把他拖回泥潭绝不罢休。就像前日巷子里，几个世家子弟堵他，为首的小子手里把玩着一把断剑，说“你这种废物也配进炼药师公会？怕是连丹炉都摸不热”，拳头挥过来时，眼里的嫉妒比恨意更甚，仿佛他的存在，就是对他们的冒犯。
正出神时，二公主的花灯已悄然登场。龙尘只听见身边人倒抽冷气的惊呼，转头时只剩一盏走马灯在缓缓旋转，灯壁上的仕女图栩栩如生，执扇的指尖似要透出灯来，裙摆上的缠枝纹随着灯转，像在缓缓流动；可他连二公主的裙角都没瞧见，只瞥见高台上一抹淡紫身影一闪而过。他懊恼地拍了下额头，指节磕在石桥栏杆上，发出轻响，指尖的灯花碎成粉末——方才想心事太入神，竟错过了最关键的出场，连二公主的花灯主题都没看清。
“下一个该是楚瑶了。”龙尘猛地挺直脊背，原本松散的姿态瞬间绷紧，双手不自觉攥住栏杆，指节微微发白。他眼睛瞪得溜圆，连眨眼都舍不得，生怕再错过她一丝一毫的模样，连远处传来的孩童嬉闹声都充耳不闻，满心满眼都是高台的方向。
“轰！”
一声脆响划破夜空，一道烟花直冲云霄，在墨色天幕上炸开金红的花火，火星溅落时，引得广场上的女子们发出一阵细碎的尖叫。可尖叫还没落地，众人忽然齐齐抬头——只见一只巨龙风筝从远处飞来，鳞爪分明，龙角上系着的红绸在风里猎猎作响，呼啸时带起的风卷动地上的灯影，竟真像有一头巨龙在低空盘旋，龙鳞在月光下泛着冷光，吓得前排的孩童往大人怀里钻。
与此同时，巨龙对面，一只彩凤风筝振翅而来，羽翼上缀着的金粉随风洒落，在月光下泛着细碎的光，宛如真凤降世。“哇——”惊呼声此起彼伏，金粉落在人们的发间、肩头，连空气里都飘着淡淡的桂花香，那是金粉里混的香料。一龙一凤在空中交缠飞舞，龙首蹭过凤翼，凤尾扫过龙鳞，影子投在地上的灯海间，将整个广场带入了神话般的幻境，连高台上的太后都微微前倾身子，眼中闪过一丝惊叹。
“轰！”
龙凤风筝盘旋数圈后缓缓落地，龙嘴与凤喙相对，同时喷出一道巨大的白光，白光炸开时，彩带漫天飞舞，如一场彩色的雨，落在人们的头上、肩上，引得众人伸手去接。当彩带散去，一道纤细的身影缓缓浮现——那是位古装丽人，柳眉如黛，凤目含情，眼底的温柔似能漾开万古秋水，一身正红绣凤凰纹样的长裙，裙摆随着她的站姿轻轻晃动，凤凰的尾羽仿佛要在地上展开。正是三公主楚瑶。
“呼——”全场瞬间沸腾，世子们的欢呼声震耳欲聋，不少人激动得涨红了脸，拼命往前挤，想要看得更清楚些，甚至有人忍不住喊“三公主！”，引得身边人跟着附和。他们早听闻三公主貌美绝伦，却只当是传闻，今日一见，才知“倾国倾城”四字绝非虚传，那眉宇间的温柔与明艳，竟让周遭的花灯都似黯淡了几分。
龙尘也看呆了。这是他第一次见刻意打扮的楚瑶，平日里素衣简发的她，此刻发间插着一支碧玉簪，簪头坠着细小的珍珠，随她的动作轻轻晃动；红裙衬得她肌肤胜雪，少了几分清冷，多了几分明艳，却依旧带着骨子里的温柔，连看向人群时，眼神都似裹着一层暖光。他忽然觉得喉咙发紧，指尖不自觉摩挲着栏杆，心里竟有些慌乱，像怕惊扰了这眼前的美好。
楚瑶的美目在人群中流转，似在寻找什么，目光扫过一张张脸，眼底的光芒渐渐淡了些。忽然，她的目光一顿，落在石桥角落的龙尘身上，美目骤然亮了起来，像星辰落进了眼底。她玉手轻轻一抖，一枚圆球状的东西从袖中飞出，裹着淡淡的红光，穿过拥挤的人群，直奔龙尘而来，速度不快，却精准得像长了眼睛。
“啪！”龙尘下意识伸手接住，指尖触到圆球的质感，才发现那是枚带着小尾巴的烟花，外壳是红色的油纸，上面绣着小小的龙凤图案。他愣了愣，抬头看向高台，正对上楚瑶的目光，那目光里的期待与紧张，让他心里猛地一跳。
全场瞬间寂静，所有人的目光都聚焦在龙尘身上，空气仿佛凝固了。原本喧闹的广场，此刻连呼吸声都听得清清楚楚，有人忍不住小声议论“那是谁？”“好像是之前传的那个龙尘？”，声音虽小，却在寂静中格外清晰。太后坐在高台上，脸色微微一沉，手指不自觉地攥紧了扶手，指节泛白，却没说话，只是冷冷地看着龙尘，眼神里带着审视。
而脸色最难看的，当属大夏皇子夏长风。他坐在太后身侧，原本想装作风轻云淡，手端着茶杯，姿态悠闲，可楚瑶的动作像一记耳光，狠狠扇在他脸上。太后早已定下将楚瑶许配给他，今日花灯节，他本以为楚瑶会借着节目暗示两人的婚事，可楚瑶的花灯是龙凤呈祥，抛出的圆球更是如古代抛绣球选夫——这分明是在公开拒婚，偏要选龙尘这个“废物”！
夏长风的身体控制不住地颤抖，手背上青筋暴起，指节捏得发白，茶杯里的茶水都晃了出来，溅在他的衣袍上，他却浑然不觉。“长风，忍耐一下。”卫苍在他耳边低声提醒，语气里带着一丝警告，手指悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别失态。
“大师放心，长风忍得。”夏长风咬着牙点头，声音却抖得不成样子，牙齿咬得咯咯响。他死死盯着龙尘，眼底的恨意几乎要溢出来，像要将龙尘生吞活剥，心里反复想着：等会儿丹比试，一定要让卫苍好好收拾这小子，让他在众人面前丢尽脸面！
龙尘感受到四面八方投来的目光，有好奇，有嫉妒，还有毫不掩饰的敌意，像无数根针扎在身上。唯有云奇大师坐在不远处的石凳上，嘴角噙着一抹淡淡的笑，仿佛早已预料到这一切，见龙尘看过来，还轻轻点了点头，眼神里带着鼓励。
他抬头看向台上的楚瑶，只见她美目含笑，正深情款款地望着自己，玉手指了指他手中的圆球，眼神里的期待快要溢出来。龙尘瞬间明白，深吸一口气，抬手一扯圆球上的小尾巴，将它用力抛向高空。
“砰！”
烟花在夜空中炸开，绚丽的光芒照亮了整个广场，连远处的屋顶都被染成了金红色。光芒散去后，两行闪光的字迹悬浮在空中，久久不散——“龙游四海行万里，凤离梧桐伴九州”，每个字都似用星光拼成，在墨色的天幕上格外醒目。
“啪！”夏长风再也忍不住，手中的茶杯被捏得粉碎，茶水混着瓷片溅了一地，碎片弹到旁边的侍卫脚上，侍卫却不敢动。他在心里疯狂嘶吼：“龙尘，我不将你碎尸万段，就不叫夏长风！楚瑶，你这个贱人，我会让你生不如死！”楚瑶的举动，比当众抽他耳光更让他难堪，那两行字像在宣告，龙尘才是她要选的人，而他夏长风，不过是个笑话。
太后的脸色也难看到了极点，她没想到楚瑶竟敢如此大胆，在花灯节这样的公开场合，向一个身份不明、之前还是“废物”的男子示爱，这简直是打凤鸣皇室的脸！她死死盯着楚瑶，眼神里的怒火几乎要喷出来，手指在扶手上掐出深深的印子。
龙尘也愣住了。他望着台上的楚瑶，她的俏脸布满红霞，像染上了胭脂，眼神却异常坚定，仿佛做出了什么重大的决定。美目中的泪水缓缓滑落，顺着脸颊滴落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。龙尘的心猛地一痛——她这是绝望了吗？明知反抗太后和夏长风没有好下场，却想在临死前，把心意说出来，哪怕只有这片刻的坦诚？
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