走出坠星荒原最后一道扭曲的、如同被巨力撕裂的山坳，眼前的景象豁然开朗。
不再是死寂的暗红与漆黑，不再是嶙峋的怪石和扭曲的枯木。和煦的阳光（至少比荒原那昏沉的天光显得和煦）洒落下来，照亮了一片略显贫瘠、却焕发着生机的丘陵地带。远处，依稀可见袅袅炊烟升起，勾勒出一个小镇模糊的轮廓。
空气依然算不上清新，混杂着泥土、植被和一些陌生的牲畜气味，却不再有那蚀骨的寒意和狂暴的能量尘埃。风吹过，带来远处模糊的人声和隐约的犬吠。
陈砚站在原地，有些恍惚。
阳光照在身上的暖意，草木的绿色，远处人间烟火的气息……这一切都让他感到一种强烈的不真实感。仿佛刚刚从一个漫长而冰冷的噩梦中挣扎醒来，感官尚未完全适应现实的温度。
他在荒原中挣扎求生太久，习惯了寂静、死亡和无处不在的危险。此刻充斥耳畔的嘈杂人声、鼻尖缭绕的各种气味，反而让他下意识地绷紧了神经，意识深处的心灯微微摇曳，警惕地“扫视”着四周。
他低头看了看自己。衣衫早已破烂不堪，沾满了干涸的血污、泥泞和难以名状的污渍。左肩的伤口被他自己用撕下的衣襟草草包扎，依旧隐隐作痛，提醒着他之前的惨烈。浑身散发的气息，恐怕与野人无异。
略微迟疑了一下，他还是朝着那炊烟升起的方向走去。他需要信息，需要食物，需要处理伤势，更需要……融入这片“人间”，隐藏自己。
小镇比远看更加简陋。一圈歪歪扭扭的木栅栏算是边界，入口处连个像样的门楼都没有，只有两个抱着简陋长矛、打着哈欠的凡人壮丁，懒洋洋地瞥了他一眼，并未阻拦，眼神里甚至带着一丝见怪不怪的麻木。
镇内街道狭窄，地面泥泞，两旁挤满了低矮的土木房屋和简陋的摊位。人却不少，大多是些穿着粗布麻衣、面带风霜的凡人，间或有一些气息强弱不等的修士穿梭其中。这些修士大多也衣着普通，修为看起来不高，多在叩关、开窍境界徘徊，偶尔能感受到一两个凝丹期的气息。
空气中弥漫着各种复杂的气味：刚出炉的粗面饼子的焦香、劣质草药的苦涩、牲畜的膻味、修士身上淡淡的灵气波动、还有汗水和尘土混合的味道。各种声音混杂在一起：商贩的叫卖声、讨价还价的争吵声、孩童的嬉闹声、铁匠铺传来的叮当声……
嘈杂，混乱，却充满了活气。
陈砚像个刚从坟墓里爬出来的幽灵，有些格格不入地走在人群中。周围投来一些好奇、打量、甚至略带嫌弃的目光，但他那经过荒原淬炼的、隐含锐利的眼神，以及身上那若有若无的血腥和煞气，让大多数人下意识地避开了他。
他需要一个地方坐下来，吃点东西，理清思绪。
目光扫过，一个支在街角的面摊吸引了他。一口大锅里翻滚着乳白色的、散发着微弱灵气和肉香的热汤，旁边的案板上堆着粗粝的面团。摊主是个沉默寡言的老头，修为约莫在开窍中期，正熟练地拉扯着面片。
陈砚走到摊前一张歪腿的木桌旁坐下，声音沙哑地开口：“一碗面。”
老头抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异，似乎惊讶于这野人般的少年居然会说话，而且声音虽然沙哑，却并无蛮横之意。他没多问，只是点了点头，手下动作更快了几分。
很快，一大碗热气腾腾的汤面放在了陈砚面前。面片宽厚，汤色浑浊，里面零星飘着几片不知名的兽肉和一点蔫软的野菜，但那股混合了面香、肉香和微弱灵气的热气扑面而来，瞬间让陈砚的胃部痉挛起来，口中疯狂分泌唾液。
他几乎是颤抖着拿起那双被磨得光滑的木筷，夹起一筷子面条，吹了吹，迫不及待地送入口中。
烫！咸！粗糙的面片刮过喉咙，却带来一种难以言喻的满足感。
他狼吞虎咽起来，吃得额头冒汗，浑身暖和。一碗普通的、甚至堪称劣质的灵面，此刻却胜过任何山珍海味。那微弱的灵气流入干涸的经脉，带来久违的滋润感，虽然对于他的伤势和修为来说杯水车薪，却象征着一种“正常”的回归。
他就这样默默地吃着，听着周围食客的闲聊。
“听说了吗？黑风寨那伙人昨天又劫了一支商队……”
“啧，巡防队都是吃干饭的！”
“少说两句吧，听说黑风寨主快要突破凝丹后期了……”
“东头老李家的小子好像测出有灵根了，虽只是杂灵根，也被镇上的张记丹铺招去当学徒了，真是走了狗屎运……”
“最近青苔巷的灵气好像又稀薄了点，租金是不是该降降了……”
大多是些鸡毛蒜皮、家长里短，关于修行、资源、势力摩擦。这就是底层修仙者和凡俗混杂区域的日常，挣扎，算计，为一点微末资源奔波。
陈砚安静地听着，心中那股因荒原和追杀而紧绷的弦，似乎在这样烟火气的浸染下，稍稍松弛了一丝。
但他知道，这仅仅是表象。巡天盟的阴影依旧笼罩头顶，肩上的伤势亟待处理，身无分文，前路迷茫。
他吃完最后一口面，甚至将碗里的汤都喝得干干净净。感受着腹中的暖意和体内微末灵力的流转，他轻轻吐出一口气。
人间烟火，温暖却易碎。
他这只从地狱边缘爬回来的泥鳅，终于掀起了第一朵微小的浪花，混入了这浑浊却生机勃勃的江湖。
接下来，该想办法弄点灵石，并且打听消息了。
他的目光，投向集市深处那处人流最密集、立着一面简陋木牌的区域——那里似乎是发布任务和招募人手的地方。
新的挑战，就在眼前。
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