夜色如墨，缓缓浸染了青木集喧嚣的街道。白日里的热闹逐渐褪去，只剩下零星几点灯火和远处传来的模糊醉语。空气中残留的烟火气被晚风吹散，带起几分凉意和不易察觉的肃杀。
陈砚并未走远。他依着钱掌柜的指点，在距离百草堂不远的一条僻静死胡同里，找了个堆满废弃木料的角落，勉强藏身。这里视野尚可，能观察到百草堂方向的动静，又相对隐蔽。
他盘膝坐下，忍着左肩火烧火燎的剧痛，尝试运转《引星淬体诀》和观想心灯，希望能尽快恢复一丝力气，哪怕只是压制住伤势的恶化也好。那枚下品灵石被他紧紧握在手中，微弱驳杂的灵气一丝丝吸入体内，聊胜于无。
心灯的光芒依旧微弱，却异常稳定，如同暴风雨中坚守的灯塔，死死护住他灵台一点清明，同时不断映照着他体内糟糕的状况——经脉干涸，气血亏虚，那阴冷的“蚀魂煞”依旧盘踞在左肩伤口，如同附骨之疽。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
就在他勉强将一丝灵气导入几乎枯竭的丹田时——
嗒…嗒…嗒…
杂乱而沉重的脚步声，伴随着肆无忌惮的喧哗声，从巷口外的街道上传来，正朝着这个方向快速接近。
“妈的！那小子肯定没跑远！搜！给老子挨家挨户的搜！”一个粗鲁暴躁的声音吼道，带着明显的酒气和怒意。
“虎哥放心，这南街就这么大，那小子又受了伤，肯定猫哪个耗子洞里了！”另一个谄媚的声音附和。
陈砚的心猛地一沉！
来了！而且来得这么快！
他立刻收敛所有气息，将身体更深地缩进木料的阴影中，透过缝隙向外望去。
只见巷口火光一闪，三四个人影举着火把走了过来。为首一人，身材高大壮硕，几乎堵住了大半个巷口，穿着一件敞怀的兽皮袄，露出毛茸茸的胸膛，脸上横肉虬结，一道刀疤从眉骨划到嘴角，更添几分凶悍。气息赫然达到了凝丹初期！
他手中拎着一把鬼头刀，刀身暗沉，却散发着淡淡的血煞之气，显然并非凡铁。
在他身后，跟着三个跟班，其中一个正是白天被陈砚揍得鼻血横流的绸衫青年刘三，此刻他捂着依旧红肿的鼻子，眼神怨毒地四处张望。另外两人也是气息彪悍，都有开窍后期的修为。
“虎哥！你看那边！”刘三眼尖，一眼就瞥见了死胡同尽头木料堆旁似乎有人影晃动，立刻尖声叫道。
那被称为“虎哥”的壮汉狞笑一声，大手一挥：“围起来！别让这不开眼的小崽子跑了！”
蹬蹬蹬！
三名跟班立刻散开，呈半包围之势，堵住了胡同出口，虎哥则提着鬼头刀，一步步朝里面逼来，沉重的脚步声在狭窄的胡同里回荡，带着令人窒息的压力。
火把的光芒跳跃着，照亮了陈砚藏身的角落，将他苍白而沉静的脸庞映照出来。
“嘿，果然在这儿！”虎哥看到陈砚，眼中闪过一抹残忍的戏谑，“小子，就是你打了我们黑虎帮的人？胆子不小啊！”
陈砚缓缓从木料堆后站起身，没有回答，只是冷静地评估着局势。一个凝丹初期，三个开窍后期，封锁了出口。硬拼，毫无胜算。
“虎哥！就是他！抢了我的药草，还下狠手打伤我们！”刘三在一旁跳着脚叫嚣，添油加醋。
虎哥呸了一口唾沫，用鬼头刀指着陈砚：“小子，给你两条路。一，跪下来磕三个响头，自断一臂，再把身上值钱的东西都交出来，老子心情好，或许饶你一条狗命！二，老子亲自动手，把你剁碎了喂狗！”
凝丹期的灵压混合着血腥的煞气，如同潮水般向陈砚压迫而来，试图摧垮他的意志。
若是寻常开窍期修士，在这灵压和气势下，恐怕早已腿软倒地。
但陈砚经历过荒原的生死绝境，感受过阿良和守陵人那深不可测的气息，甚至直面过司辰院影侍的杀机。虎哥这点灵压，对他而言，如同清风拂面，甚至让他觉得有些……可笑。
他脸上依旧没什么表情，只是轻轻活动了一下右手的指关节，发出细微的咔哒声。
这个无视的态度，彻底激怒了虎哥。
“找死！”虎哥怒吼一声，不再废话，脚下猛地一蹬地面，壮硕的身躯却异常敏捷地前冲，手中鬼头刀带起一道恶风，直劈陈砚面门！刀势沉猛，显然是想一招就将陈砚劈杀！
凝丹期修士的全力一击，远非白日里那些小打小闹可比！
劲风扑面，吹得陈砚破烂的衣衫猎猎作响。
就在刀锋即将临头的刹那——
陈砚动了！
他没有硬接，也根本接不住！
而是依照阿良教导的“理”和荒原中生死搏杀的经验，身体如同没有重量般，向左侧极其微小地一滑步！
同时，右手快如闪电般探出，并非攻击虎哥，而是在那沉重刀身侧面极其精准地一搭一引！
动作轻巧得不可思议，仿佛只是随手拂过。
虎哥只觉得刀身上传来一股诡异刁钻的力道，并非硬碰硬，而是像泥鳅一样，将他这势大力沉的一刀带得微微偏转了方向！
唰！
鬼头刀擦着陈砚的衣角劈落，重重砍在地上，溅起一串火星和碎石！
“嗯？”虎哥一刀劈空，重心微微前倾，眼中闪过一丝错愕。这小子，有点邪门！
而就在他旧力已去、新力未生的这电光火石之间——
陈砚那引导刀势的右手并未收回，而是顺势并指如剑，凝聚起体内刚刚恢复的微薄星力和全部气力，甚至引动了一丝心灯锐意，如同毒蛇出洞，疾点虎哥因发力而微微暴露的右肋下方！
指尖破空，发出极其轻微的“嗤”声！
虎哥毕竟是凝丹期修士，战斗经验丰富，虽惊不乱，左臂猛地回挡，肌肉虬结的手臂如同铁柱般横亘在胸前！
噗！
陈砚的指尖重重戳在虎哥小臂上！
一声闷响！
虎哥只觉得小臂一阵剧痛酸麻，仿佛被烧红的铁钎狠狠扎了一下，护体灵气竟被那一点凝聚的力量瞬间刺破！他闷哼一声，踉跄着后退了半步，眼中终于露出了骇然之色！
这是什么指力？！竟然能破开他的护体灵气？！
而陈砚一击得手，却毫不恋战，借助那一点反震之力，身体如同柳絮般向后飘退，瞬间拉开了距离。但指尖传来的反震力也让他气血翻涌，右手指骨剧痛，险些碎裂。
差距还是太大了！若非对方轻敌，若非他运用了“剑理”和星力，根本不可能碰到对方！
“妈的！一起上！宰了他！”虎哥又惊又怒，彻底收起了轻视之心，怒吼着再次扑上，刀法展开，化作一片凌厉的刀光，将陈砚周身笼罩！
另外三名跟班也反应过来，纷纷抽出兵刃，从侧面和后方围攻上来！
危机瞬间加剧！
陈砚瞳孔收缩，心灯光芒急剧摇曳，将四周的攻击轨迹勉强映照心间。他如同暴风雨中的一叶扁舟，全靠阿良教导的身法和那一点点对“理”的领悟，在狭小的空间内极限闪避、格挡。
锵！锵！噗！
鬼头刀多次擦身而过，带起的劲风刮得皮肤生疼。侧面劈来的一刀划破了他的右臂，带出一道血口。背后踹来的一脚虽然被他卸去大半力道，依旧震得他内腑隐隐作痛。
险象环生！
左肩的伤口彻底崩裂，鲜血迅速染红了衣衫。灵力在飞速消耗，体力也接近极限。
这样下去，必死无疑！
必须想办法破局！
他的目光飞快扫过战场，最终定格在那个因手腕脱臼而战斗力大减、只在边缘叫嚣的刘三身上！
就是现在！
他硬生生用后背承受了另一名跟班的一记棍扫，借力猛地朝虎哥刀光最盛处做了一个假动作虚晃！
虎哥下意识地刀势一凝，准备应对。
但陈砚却如同游鱼般，以一个不可思议的角度从刀光的缝隙中钻出，直扑侧翼正在叫骂的刘三！
速度快得惊人！
“不好！”虎哥反应过来，怒吼着回刀救援，却已慢了半拍！
刘三眼见陈砚如同杀神般扑来，吓得魂飞魄散，转身就想跑！
陈砚岂能让他逃脱？右手疾探而出，依旧是那根凝聚了星力和心灯意念的食指，无视了刘三慌乱的格挡，精准无比地点向他的后心要害！
这一下若是点实，刘三必死无疑！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清冷的喝叱，如同冰珠落玉盘，骤然从胡同口响起！
与此同时，一道翠绿色的流光后发先至，速度极快，精准地打在陈砚的手腕上！
啪！
一股柔和却不容抗拒的力量传来，陈砚只觉得手腕一麻，点出的指力瞬间被化解消散。
他心中一惊，猛地后退，警惕地望向胡同口。
只见不知何时，胡同口多了两个人。
一名穿着淡青色衣裙、面容清冷、手持一柄翠玉短杖的年轻女子，正蹙眉看着场内。她气息凝练，赫然也是凝丹期修为，而且灵力纯净，远非虎哥那种驳杂血腥可比。
在她身旁，站着一名穿着百草堂伙计服饰、一脸焦急的少年，正指着场内道：“柳执事！就是他们！黑虎帮的人又在闹事！还想杀人了！”
那被称为柳执事的女子目光扫过狼狈的陈砚、凶神恶煞的虎哥等人，最后落在虎哥身上，声音冰冷：“张虎，青木集的规矩，你们黑虎帮是忘了吗？深夜聚众斗殴，欲下杀手？”
虎哥看到这女子，脸色顿时变得有些难看，显然颇为忌惮。他收起鬼头刀，强笑道：“原来是百草堂的柳执事……误会，都是误会！是这小子先打伤我们的人，抢了东西，我们只是来讨个公道……”
“公道？”柳执事冷笑一声，目光落在陈砚不断淌血的左肩和手臂上，“用凝丹期的修为，带着三个手下，来向一个开窍期、还身受重伤的人讨公道？张虎，你这话说出来，自己信吗？”
虎哥脸色一阵青一阵白，噎得说不出话来。
柳执事不再看他，转而看向陈砚，目光中带着一丝审视和不易察觉的讶异：“你没事吧？”
陈砚压下心中波澜，摇了摇头，沙哑道：“多谢出手相助。”
柳执事微微颔首，又看向虎哥，语气不容置疑：“带着你的人，立刻离开。此事我会禀明孙掌柜。若再有下次，休怪我百草堂不客气！”
虎哥眼神阴鸷地瞪了陈砚一眼，又忌惮地看了看柳执事手中的翠玉短杖，最终恶狠狠地啐了一口：“我们走！”
说完，带着几个跟班，灰头土脸地快步离开了胡同。
胡同里，只剩下陈砚和百草堂的两人。
危机，似乎暂时解除了。
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