胡同内的气氛随着黑虎帮众人的离去而骤然一松，只剩下火把燃烧的噼啪声和陈砚略显粗重的喘息。左肩的伤口血流不止，右臂新增的刀口也火辣辣地疼，方才短暂的激烈交手几乎榨干了他最后一丝气力。
他强撑着站直身体，目光投向胡同口的两人，尤其是那位手持翠玉短杖、气质清冷的柳执事，心中警惕并未完全放下。百草堂出手解围，是路见不平，还是另有所图？
“多谢柳执事援手。”陈砚再次开口，声音因脱力和疼痛而更加沙哑，他微微抱拳，动作牵动了伤口，让他眉头不易察觉地皱了一下。
柳执事目光清冷，上下打量着他。少年的狼狈和伤势显而易见，破烂的衣衫，苍白的脸色，不断渗血的伤口……但那双眼睛，却沉静得不像一个刚刚经历生死搏杀的开窍期少年，里面没有惊慌，没有后怕，只有一种经过淬炼的冷静和审慎。
更让她在意的是，方才她虽远在巷口，却依稀看到这少年在张虎那凝丹期修士的刀下，竟能凭借诡异的身法和那一点凌厉的指力，短暂周旋，甚至险些反杀一人。这份实战能力和冷静心性，绝非普通散修能有。
“举手之劳。”柳执事语气平淡，听不出太多情绪，“黑虎帮行事愈发嚣张了，也该敲打敲打。”她顿了顿，问道，“你伤势不轻，需尽快处理。尤其是左肩，那似乎是……‘蚀魂煞’？”
陈砚心中微凛，对方眼力果然毒辣，点头道：“是，之前不慎中了暗算。”
柳执事眼中闪过一丝了然，蚀魂煞是司辰院影侍的惯用手段，这少年果然惹的麻烦不小。但她并未点破，只是道：“蚀魂煞阴毒，侵蚀气血神魂，寻常丹药难解，拖延下去恐伤根基。”
她略一沉吟，对身旁那伙计道：“小伍，去取些‘清蕴散’和‘金疮药’来。”
那叫小伍的伙计应了一声，担忧地看了陈砚一眼，快步跑开了。
陈砚愣了一下，忙道：“柳执事，这……在下身无长物，恐怕付不起药资……”他怀中那枚灵石，恐怕连半份清蕴散都买不到。
柳执事摆了摆手，打断他：“不必客气。我百草堂虽非善堂，但也不至于见死不救。些许伤药，算不得什么。”她话锋一转，目光再次落在陈砚身上，带着一丝探究，“看小哥身手不凡，应变机敏，不知如何称呼？缘何来到这青木集，又怎会惹上黑虎帮和……这等麻烦？”
来了。正题来了。
陈砚心知对方出手相助，绝不仅仅是出于好心。他脑中飞速权衡，决定透露部分实情，博取信任，但核心秘密必须守住。
“在下陈砚。”他报出真名，因为黑虎帮已知，隐瞒无益，“只因家乡遭变，不得已流落至此。至于黑虎帮……”他看了一眼地上的血迹，语气平静，“不过是路见不平，打了几个欺行霸市之徒，便引来了报复。”
他省略了司辰院和荒原的经历，只将冲突归结为普通的江湖恩怨。
柳执事静静听着，不置可否。她自然不信事情会如此简单，但那“路见不平”四字，倒是与伙计小伍方才焦急跑去报信时所说一致。这少年身上有种与年龄不符的沉稳和……一种难以言喻的正气。
“原来如此。”柳执事点了点头，并未深究，转而道，“陈小哥如今有何打算？黑虎帮睚眦必报，张虎今日折了面子，绝不会善罢甘休。你伤势未愈，留在青木集，恐难有宁日。”
陈砚沉默片刻，摇了摇头：“天下之大，未必有在下容身之处。走一步看一步吧。”语气中带着一丝恰到好处的茫然和坚韧。
这时，伙计小伍气喘吁吁地跑了回来，手里拿着两个小瓷瓶。
柳执事接过药瓶，递给陈砚：“这是清蕴散，内服，可暂时压制蚀魂煞，延缓其蔓延。这是金疮药，外敷。此地不便，你可随我回百草堂稍作处理。”
陈砚犹豫了一下。去百草堂？风险与机遇并存。
最终，他还是接过了药瓶，郑重道：“多谢柳执事。大恩不言谢，日后若有差遣，陈砚必当尽力。”他没有立刻答应去百草堂，而是先表达了感谢。
柳执事眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。不卑不亢，知恩图报，却又保持警惕，这少年确实有点意思。
“差遣谈不上。”柳执事语气缓和了些，“不过，我百草堂近日倒真有一件事，或许需要像陈小哥这样身手利落之人帮忙。”
她终于抛出了真正的意图。
陈砚心中一动，面上不动声色：“哦？不知是何事？在下修为低微，又身受重伤，恐怕……”
“此事说来也巧。”柳执事道，“三日后，堂内有一批药材需送往百里外的‘云水陵’。路途虽不算遥远，但要经过一段‘鬼哭林’，那里近来不太平，时有邪祟妖兽出没，甚至可能有劫道的匪修。原本雇请的护卫中，有一人昨日练功出了岔子，无法前往，正缺一人。”
她看着陈砚：“护送任务，酬劳按规矩结算，视完成情况，至少二十下品灵石。途中伙食由堂内负责。并且……”
她顿了顿，加重了语气：“到了云水陵，堂内坐堂的炼丹师或许有办法彻底化解你身上的‘蚀魂煞’。当然，那需要另付酬劳，或者……你愿意为堂内多做些事来抵扣。”
二十灵石！彻底化解蚀魂煞的机会！
这两个条件，如同精准的鱼饵，正好抛在了陈砚最迫切的需求上！
他需要灵石恢复和修行，更需要解决蚀魂煞这个致命隐患！
风险显而易见，鬼哭林绝非善地。但比起留在青木集面对黑虎帮无休止的追杀，以及蚀魂煞逐渐侵蚀的绝望，这无疑是一条更有希望的路。
而且，百草堂看起来比黑虎帮正规得多，至少明面上讲究规矩。
陈砚心脏加速跳动，但脸上依旧保持冷静。他没有立刻答应，而是谨慎地问道：“柳执事如此信任在下？我们素昧平生，您就不怕我修为不济，反而拖累了队伍？或者……另有所图？”
柳执事闻言，嘴角似乎微微上扬了一下，露出一丝极淡的笑意：“我经营百草堂多年，别的不敢说，看人尚有几分眼力。小哥你虽修为不高，但实战之能远超同阶，心性更是沉稳。方才你应对张虎时所用的身法和那一点指力，绝非寻常散修手段。”
她目光锐利了几分，仿佛能看透人心：“至于所图？每个人都有自己的秘密和难处。我百草堂只求将货物平安送达，伙计们平安归来。只要小哥在任务期间恪尽职守，其他事情，堂内并无兴趣探究。”
这话说得滴水不漏，既表达了赏识和一定程度的信任，又划清了界限，暗示不会深究他的来历。
陈砚沉吟了片刻。
这是一场赌博。赌百草堂的信誉，赌自己能撑过鬼哭林的危险，赌未来能赚到足够的灵石或功劳来清除蚀魂煞。
但比起毫无希望的挣扎，他愿意赌这一把。
他抬起头，迎向柳执事的目光，眼神坚定：“承蒙柳执事看重。这任务，我接了。”
“好！”柳执事点头，“爽快！那你先随我回堂内处理伤势，稍后我再与你细说任务详情，并引荐其他队员与你认识。”
她转身做了个请的手势。
陈砚深吸一口气，压下身体的疼痛和心中的波澜，迈步跟上了柳执事。
脚步踏出阴暗的死胡同，走向不远处那灯火通明的百草堂。
前路依旧凶吉未卜，但至少，眼前出现了一道微光。
飞卢小说，飞要你好看！