第二天，天色尚在黎明前的黑暗中徘徊，陈记粥铺却一反常态，没有如往日般升起袅袅炊烟。
陈父仿佛一夜之间被岁月狠狠抽走了精气神，整个人憔悴不堪，眼窝深陷得如同两个黑洞，呆呆地坐在灶膛前的小凳上，对着冷灰发愣。那条瘸腿直挺挺地伸着，毫无生气，恰似一截枯死的木头。陈砚则默默收拾着昨夜被衙役翻得凌乱不堪的家什，一粒一粒地扫起洒落的黍米，动作机械而麻木，可心里却像被弓弦紧紧勒住，每一根神经都绷得紧紧的。
昨夜在镇守使府的恐怖遭遇，那个冰冷如霜、令人胆寒的“上使”，宛如一块沉甸甸的冰坨，死死塞在他心口，寒意丝丝缕缕地蔓延，至今仍未消散。他心里明白，此刻的平静不过是暴风雨来临前的假象，一场更为猛烈的风暴正在黑暗中悄然酝酿。
果然，辰时刚过，日头才懒洋洋地从山头爬起，将惨淡无力的光线洒落在冷清的街道上，那预料中的风暴便如雷霆般骤然降临。
“咚！咚！咚！”
这不再是寻常的砸门声，而是有人直接用重物狠狠撞击门板，发出的声响震耳欲聋，整个粥铺的框架都在这巨响中瑟瑟呻吟、剧烈颤抖，仿佛下一秒就会分崩离析。
陈父像是被惊雷击中，猛地从凳子上惊起，脸上瞬间血色全无，一个踉跄，险些摔倒在地。
陈砚眼疾手快，一把扶住父亲，可他自己的手心也在刹那间沁满了冷汗。他深吸一口气，强压下内心的恐惧，将父亲紧紧护在身后，目光如炬，死死盯向那扇摇摇欲坠的门板。
“轰！”门板被从外面猛地踹开！
刺眼的晨光如潮水般涌入，门口黑压压地堵满了身着号衣的衙役，数量比上次多出不止一倍。他们个个手按腰刀，面色凶悍，犹如凶神恶煞。为首的，正是扶摇山镇的主宰——镇守使赵莽！
赵莽身材高大肥胖，身着华丽锦袍，腰间束着玉带，可那横肉虬结的脸上却满是阴鸷与暴戾。他的小眼睛闪烁着毒蛇般的寒光，正恶狠狠地盯着陈砚，仿佛要将他生吞活剥。
刘师爷则像个鬼魅般，紧紧跟在赵莽身侧，山羊胡高高翘起，脸上挂着一丝阴冷的、计谋得逞的得意笑容。
“给本官拿下！”
赵莽毫不废话，蒲扇般的大手一挥，声如洪钟，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
如狼似虎的衙役们瞬间一拥而入！
“大人！镇守使大人！这是为何啊？！”陈父吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，不住地磕头，声音凄惶而绝望，“小老儿一家向来安分守己，从不敢作奸犯科啊大人！”
“安分守己？”赵莽狞笑着，一脚狠狠踹翻旁边一张歪腿的桌子，“你养的好儿子！竟敢勾结妖邪，窃取上使重宝，如今罪证确凿！还敢狡辩！”
他目光一扫，一个衙役心领神会，立刻将昨夜陈砚遗落在破庙附近的药篓，重重扔在陈父面前。
“这…这……”陈父看着那熟悉的药篓，浑身剧烈颤抖，难以置信地看向陈砚，嘴唇哆哆嗦嗦，却一个字也说不出来。他眼中最后一点光彩瞬间熄灭，只剩下无尽的灰败与绝望，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。
“不是我！我没有！”陈砚挺直脊梁，迎着赵莽凶狠的目光，大声抗辩。他心里清楚，此刻一旦认下，便是万劫不复的深渊，“这篓子是我昨天采药丢的！我什么都没拿！”
“哼，刁嘴滑舌！”刘师爷尖声叫嚷着，手指几乎戳到陈砚鼻子上，“昨日好言相问，你百般抵赖！如今铁证如山，还敢狡辩？等搜出赃物，看你还有何话说！搜！都给我仔细搜！就是挖地三尺，也要给我找出来！”
衙役们得令，行动更加粗暴疯狂。这一次，不再是简单的翻找，而是一场彻头彻尾的破坏！
粥桶被狠狠踹翻，浑浊的残粥如洪流般倾泻一地。桌椅被毫不留情地劈碎，当作柴火扔在一旁。灶台也没能幸免，被铁镐砸得千疮百孔。甚至连地上的砖块都被撬起几块，生怕下面藏着什么东西。
眨眼间，小小的粥铺便沦为一片修罗场。
陈砚被两个衙役粗暴地扭住胳膊，死死按在墙上，脸颊紧紧挤压着冰冷粗糙的土墙，动弹不得。他眼睁睁看着家被肆意拆毁，父亲瘫跪在地，老泪纵横，不住哀求，却只换来衙役们的呵斥与推搡。
愤怒和屈辱如同熊熊燃烧的毒火，狠狠灼烧着他的五脏六腑！意识深处那盏心灯仿佛感应到他汹涌的情绪，灯焰剧烈跳动，颜色变得浑浊不堪，那股原本能带来平静的清凉意，几乎被这狂暴的怒意彻底冲散。
他拼命挣扎，却如同蚍蜉撼树，根本无法挣脱衙役的钳制。
“大人！屋内没有！”一个衙役匆匆出来禀报。
“后院也没有！”
赵莽的脸色愈发阴沉难看，刘师爷脸上的得意也瞬间化作惊疑与不安。
“不可能！”刘师爷尖叫道，“一定藏在他身上！扒了他的衣服搜！”
扭着陈砚的衙役闻言，立刻动手撕扯他的衣衫！
陈砚目眦欲裂，拼命挣扎嘶吼！那枚戒指就紧贴在他胸口，一旦被发现，后果不堪设想！
就在这千钧一发的生死关头——
“报——！”
一个衙役气喘吁吁地从外面飞奔进来，“大人！荒原方向…荒原方向的哨卡发现可疑踪迹！疑似…疑似那晚逃走的贼人同伙！”
赵莽和刘师爷的脸色瞬间骤变！
“什么？”赵莽猛地转头，目光如电，“看清了吗？”
“烟尘很大，看不清具体，但绝对有人影往荒原深处去了！”
刘师爷眼珠急速转动，猛地看向被按在墙上、衣衫凌乱的陈砚，又看看外面，脸上闪过一丝极其不甘的犹豫。显然，荒原的情况更为紧急，关乎“上使”的重托和他的仕途前程！
赵莽显然也迅速做出了权衡，恶狠狠地瞪了陈砚一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥。
“小子！算你走运！”他啐了一口，猛地一挥手，“留两个人看着这对刁民！其余人，跟我去追！绝不能让人逃进荒原深处！”
呼啦啦，大部分衙役跟着赵莽和刘师爷，如潮水般迅速退去，朝着镇北方向狂奔而去。
粥铺里一片狼藉，仿佛刚经历了一场残酷的飓风洗礼。
两个留下的衙役满脸嫌恶地站在门口，像两尊门神一般，堵住了所有去路。
陈父瘫坐在污秽的地上，目光呆滞，仿佛被抽走了灵魂，整个人失魂落魄。
陈砚被衙役松开，踉跄了几步才勉强站稳，破碎的衣衫下，胸膛剧烈起伏，那枚戒指紧贴着皮肤，冰凉刺骨，仿佛在提醒着他刚才与暴露是何等的接近，险些万劫不复。
他缓缓抬起头，透过被砸烂的门框，望向镇守使等人消失的方向，望向那更北方被迷雾与未知笼罩的连绵山影。
荒原…
那个女子逃去的方向。那些人大动干戈追寻的方向。也是那个恐怖“上使”提及的方向。
刚才那突如其来的“荒原警报”，实在太过巧合，巧合得就像是有人故意安排的。
但此刻，这已经不重要了。
重要的是，他最后的退路，已经被彻底堵死。留在镇上，下一次，绝不会再有这样的“巧合”救他。
他慢慢握紧了拳头，指甲再次深深嵌入掌心的伤口，尖锐的刺痛如电流般传遍全身，却让他更加清醒。
眼神深处，最后一丝犹豫和侥幸彻底湮灭，只剩下被逼到绝境的、冰冷而决然的坚定。
风声鹤唳，草木皆兵。
这扶摇山镇，已没有他的容身之地。
唯有那片充满未知与危险的死地，或许，还藏着一线若有若无的生机。
他深吸一口气，空气中弥漫着粥馊味、尘土味和令人窒息的绝望。
该走了。
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