从城外破庙回泽秀书院的路，走得格外压抑。月光把两人的影子拉得很长，却始终隔着两步距离，风卷着路边的草叶沙沙作响，竟比破庙里的风声更让人不安。
柳云烟攥着袖中的短匕，指尖冰凉。方才破庙里慕容砚猩红的眼、狠戾的语气，还有那枚刻着“烟雨阁”的黑色令牌，在她脑海里反复交织。她想起三个月前县城里的夜盗案——被盗的都是些借着科举敛财的官员家，现场只留一片刻着“烟”字的木片，当时捕快们议论，说这是江湖上神秘组织烟雨阁的记号，却没人能查到其踪迹。原来，这烟雨阁的阁主，竟是堂堂二皇子慕容砚。
他白天是温润如玉的皇子，帮她查案；夜里是嗜血狠戾的阁主，策划夜盗案。这双重身份背后，藏着多少不为人知的秘密？他接近泽秀书院，到底是为了查毒杀案，还是为了监视她这个“来历不明”的女先生？
慕容砚走在前面，脚步沉稳，后背却绷得很紧。他能感觉到身后柳云烟的目光，带着探究和警惕。方才令牌滑落的瞬间，他看到了她眼中的震惊，知道自己的秘密再也瞒不住。可他更在意的是，柳云烟在看到他嗜血模样时，没有惊慌逃窜，反而敢冲上来拉住他——这个女人，比他想象中更冷静，也更神秘。
回到书院时，已是三更天。孩子们早已睡熟，只有院角的灯笼还亮着，晕出一圈昏黄的光。慕容砚刚要往自己的厢房走，柳云烟忽然开口：“二皇子，请留步。”
她的声音很轻，却带着不容拒绝的坚定。慕容砚脚步一顿，缓缓转过身，月光落在他脸上，褪去了白日的温润，也没有了破庙的狠戾，只剩下一种深不见底的平静：“柳先生有话要说？”
“书房谈。”柳云烟说完，转身朝东侧的书房走去。那是她平日里备课、抄书的地方，也是书院里最安静的角落。
慕容砚看着她的背影，沉默片刻，迈步跟了上去。
书房里只点着一盏油灯，昏黄的光线下，书架上的书册整齐排列，案几上还放着半盏未凉的茶。柳云烟走到案几后坐下，没有绕弯子，直接开口：“破庙里掉出来的令牌，是烟雨阁的吧？”
慕容砚没有否认，走到案几对面坐下，指尖轻轻摩挲着袖中那枚令牌，语气平淡：“是。”
“三个月前，县城里的夜盗案，也是烟雨阁做的？”柳云烟的目光紧紧锁着他，不肯放过他脸上任何一丝表情。
“是。”慕容砚依旧坦然承认，甚至反问，“柳先生觉得，那些借着科举之名搜刮民脂民膏的官员，不该盗？”
柳云烟一怔。她确实听说过那些官员的劣迹，只是没想到慕容砚会用“盗”的方式来惩戒他们。她定了定神，继续追问：“你既是二皇子，为何要做烟雨阁的阁主？帮皇上刺探情报，不过是你掩人耳目的幌子，对吗？”
慕容砚抬眼看向她，眼底闪过一丝赞许：“柳先生很聪明。”他没有直接回答，反而话锋一转，“但在我回答你之前，柳先生是不是也该回答我一个问题——你到底是谁？”
他的声音不高，却像一把精准的匕首，戳中了柳云烟最在意的秘密。柳云烟的身体微微一僵，握着茶杯的手紧了紧。
“泽秀书院的课程，与寅国所有私塾都不同。”慕容砚缓缓道，“你教孩子用简笔画认字，教他们分辨草木的习性，甚至还会算那些商贾都弄不懂的‘盈亏之数’。这些，都不是一个普通女子该会的。”
他顿了顿，目光越发锐利：“你说你是柳家的女儿，可我查过，柳家祖籍江南，三年前一场水灾后举家迁走，根本没有你这个‘掌上明珠’。你穿越到寅国，冒用柳云烟的身份开书院，到底是为了什么？”
柳云烟的心跳骤然加快。她没想到，慕容砚竟早已查过她的身份。她张了张嘴，却不知道该如何回答——总不能告诉他，她来自几百年后的现代，是被车撞了才穿越过来的吧？他若不信，只会觉得她是疯了；他若信了，以他的身份，说不定会把她当成“异类”上报朝廷。
看着她沉默的样子，慕容砚眼底的探究更浓：“你不敢说，是因为你的来历比我的烟雨阁更见不得光，对吗？”
柳云烟抬眼，迎上他的目光，语气带着一丝无奈：“我没有害任何人，开书院只是想让孩子们有书读，这三年来，我从未做过任何出格的事。”
“我知道。”慕容砚点头，“若你有恶意，泽秀书院不会安稳到现在。可你的来历，始终是个谜。”他身体微微前倾，语气带着一种诱哄的意味，“柳先生，我们做个交易如何？你若坦白你的来历，我便告诉你烟雨阁的所有秘密——包括我为何要做阁主，为何要查毒杀案，还有那些夜盗案的真相。”
柳云烟的心猛地一动。她确实想知道烟雨阁的秘密，想知道慕容砚到底是敌是友。可坦白来历的风险太大，她不敢赌。
她看着慕容砚的眼睛，试图从他眼底找到一丝欺骗，却只看到了笃定。他知道她想查清毒杀案，想保护书院，而他的秘密，或许能帮她找到真相；同时，他也想知道她的来历，怕她是敌对阵营派来的人。
两人就这么对视着，书房里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗轻轻跳动，映着两人各怀心思的脸。
过了许久，柳云烟率先移开目光，轻声道：“我不能告诉你我的来历，至少现在不能。”她顿了顿，又道，“但我可以向你保证，我与毒杀案无关，也不会危害寅国，更不会泄露你的秘密。”
慕容砚没有意外，只是微微挑眉：“那你凭什么觉得，我会告诉你烟雨阁的秘密？”
“因为我们现在是一条船上的人。”柳云烟抬眼，语气坚定，“毒杀案的嫌犯还没招供，背后的主使还没找到。你需要我帮你分析毒物、查找线索，我需要你的人脉和势力保护书院和孩子们。拆穿对方的秘密，对我们都没有好处。”
她的话很实在，戳中了两人目前最核心的需求。慕容砚沉默了片刻，指尖在案几上轻轻敲了敲，像是在权衡利弊。
“你说得对。”他最终点了点头，“我们确实没必要互相拆台。”他看着柳云烟，语气郑重，“那我们达成一个临时协议——在毒杀案查清之前，你不泄露我的身份和烟雨阁的事，我也不再追问你的来历，继续联手查案。”
柳云烟心里松了口气，点了点头：“好。我答应你。”
“口说无凭。”慕容砚从袖中拿出一枚小巧的玉牌，放在案几上，“这是烟雨阁的信物，你拿着。若遇到危险，可凭此牌联系烟雨阁的人，他们会帮你。”
柳云烟看着那枚玉牌，上面刻着一个小小的“烟”字，质地温润，显然不是凡物。她犹豫了一下，还是伸手拿了过来，攥在手心：“多谢。”
“不必谢我。”慕容砚淡淡道，“你若出事，毒杀案的线索就断了，对我没好处。”他顿了顿，又补充道，“不过，你最好别轻易动用这枚玉牌，烟雨阁的人，不是谁都能指挥的。”
柳云烟明白他的意思，这玉牌既是保护，也是牵制——她若用了，就等于承认和他的关系，再也脱不了身。
她把玉牌放进袖口，看着慕容砚：“那现在，你可以告诉我一些关于烟雨阁的事了吧？比如，你为何要做阁主？”
慕容砚端起案几上的茶，喝了一口，才缓缓道：“烟雨阁原本是我母亲的产业。她去世后，阁里的人散的散，叛的叛，我接手时，已经快垮了。”他的声音带着一丝不易察觉的低落，“我做阁主，一是为了完成母亲的遗愿，二是为了用烟雨阁的力量，查一些朝廷查不到的事——比如我母亲的死因，还有这次科举背后的猫腻。”
柳云烟心里一动：“你母亲的死，和科举有关？”
“目前还不确定。”慕容砚摇头，“但我查到，当年我母亲去世前，曾暗中调查过一次科举舞弊案，之后就意外身亡了。这次的毒杀案，死者都是科举考官，我怀疑背后的主使，和当年害我母亲的人是同一伙。”
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